Il famigerato ‘centro di rimpatrio’ è stato per decenni un ‘flusso di reddito’ per Bosasa, che ha lavorato sul sistema - e sul dipartimento degli Affari interni - per massimizzare i profitti.
Quando il 16 gennaio l'ex direttore operativo della Bosasa, Angelo Agrizzi, è salito sul banco dei testimoni della commissione d'inchiesta sulla cattura dello Stato, vestito in abito scuro con camicia bianca e cravatta nera e blu, nessuno era preparato al marcio che avrebbe rivelato.
Durante nove giorni di testimonianze che avrebbero coinvolto il suo ex capo, Gavin Watson, Agrizzi ha messo a nudo come la società di gestione delle strutture African Global Operations (precedentemente nota come Bosasa) abbia pagato tangenti mensili per un totale compreso tra i 4 e i 6 milioni di euro a politici, funzionari governativi e giornalisti.
Watson era ubriaco di potere e influenza e le tangenti, secondo Agrizzi, assicuravano l'arrivo di contratti lucrosi. Secondo le stime, Bosasa ha ottenuto più di 12 miliardi di rupie in contratti governativi grazie a tangenti e corruzione.
Dopo quasi due decenni di profitto da quegli affari corrotti, i muri crollarono in seguito alla testimonianza esplosiva di Agrizzi. Poco dopo Bosasa fu messa in liquidazione, Watson morì in un incidente stradale con molte domande ancora senza risposta e Agrizzi e altri informatori si impegnarono a smascherare il marcio che era diventato sinonimo di Bosasa.
Nonostante queste rivelazioni, uno degli ultimi contratti ceduti da Bosasa è stata la gestione del controverso Centro per il rimpatrio di Lindela a Krugersdorp, a ovest di Johannesburg. Nonostante la gestione del Lindela sia stata affidata a un nuovo fornitore di servizi, Bosasa ha guadagnato R1,3 milioni affittando la proprietà al Dipartimento degli Affari Interni fino alla sua vendita.
Tuttavia, il portavoce degli Affari interni David Hlabane ha confermato a New Frame che: “Il centro opera ancora come struttura di espulsione. Il Dipartimento degli Affari Interni ha ancora un accordo che consente alla struttura di continuare ad operare come tale fino a novembre 2020, indipendentemente da chi sia il proprietario del terreno.
Il 4 dicembre è iniziata una controversa asta di tre giorni per la vendita di proprietà di Bosasa, tra cui la BMW X5 di Watson. Anche la proprietà su cui sorge Lindela è stata messa all'asta.
Il portavoce David Hlabane ha confermato che il Dipartimento per gli Affari Interni spende attualmente 9,5 milioni di rupie al mese per Lindela, nonostante la struttura funzioni a circa un terzo della sua capacità. Hlabane ha detto che Lindela ha ospitato una media di 1.500 occupanti al mese nell'ultimo anno, nonostante abbia una capacità di 4.000 persone.
Si tratta di circa 114 milioni di euro all'anno. Il contratto, rilevato da Enviromongz Projects all'inizio di novembre, scade nel novembre 2020.
Il nome Lindela è diventato sinonimo di abusi e corruzione. Da quando Bosasa si è aggiudicata l'appalto per la gestione del centro nel 1996, le storie di disordini, aggressioni e morti sono state frequenti.
Mucca da mungere
Ricercatori e analisti hanno sottolineato come la corruzione abbia facilitato questi abusi e li abbia lasciati andare senza controllo. Ex dipendenti di Bosasa che conoscevano la corruzione intorno a Lindela hanno descritto come Watson considerasse il centro come “una mucca da mungere”.
Durante la sua testimonianza all'inchiesta sulla cattura di Stato, Frans Vorster, un ex manager della flotta Bosasa che in precedenza dirigeva le operazioni a Lindela, ha raccontato come Watson gli avesse dato istruzioni di “alzare i numeri”. Vorster e una squadra hanno acquistato due camion e altri sei veicoli per assistere la polizia nel trasporto di “immigrati clandestini” alla struttura.
“Gavin venne da me e mi ordinò di aumentare le cifre. Aveva bisogno di più soldi, voleva più soldi. Venivamo pagati per persona al giorno che rimaneva nella struttura, quindi voleva che alzassimo le cifre”, ha detto Vorster alla commissione a gennaio.
“A quel punto abbiamo acquistato autobus e camion che sono stati costruiti appositamente per noi. Assomigliavano esattamente ai veicoli del servizio di polizia sudafricano utilizzati per il trasporto dei prigionieri”, ha dichiarato.
“Ci siamo poi recati nelle varie stazioni di polizia e li abbiamo assistiti nel trasporto delle persone alla struttura di Lindela”, ha aggiunto Vorster.
“La polizia non ha avuto problemi, perché aveva carenza di personale. Avevano una carenza di veicoli ed era sempre un problema, perché avevano un solo veicolo che doveva prelevare i prigionieri dalle carceri e portarli in tribunale. Quindi era sempre un problema anche portare i clandestini alla struttura”.”
Il desiderio di Watson di riempire la struttura di Lindela, per guadagnare il più possibile dal dipartimento degli affari interni, ha fatto sì che i numeri aumentassero tra la fine degli anni '90 e l'inizio degli anni 2000.
Una fonte stima che il numero medio di detenuti a Lindela abbia raggiunto circa 6.800 persone al mese nel 2003, ben oltre la capacità. Un'altra fonte ha stimato che, all'apice della spinta di Watson a riempirla e incassare, a Lindela erano detenute fino a 7.000 persone.
“Abbiamo dovuto comprare materassi extra e metterli sul pavimento tra i letti per ospitare le persone”, ha detto la fonte.
Negligenza medica
Con un tale sovraffollamento, le tensioni sono esplose e le malattie si sono diffuse rapidamente nella struttura. Nel corso degli anni sono stati segnalati numerosi casi di gravi aggressioni e uccisioni di detenuti da parte delle guardie di sicurezza di Bosasa.
Nel giugno 2018, l'organizzazione no-profit Medici Senza Frontiere (MSF) ha presentato un reclamo all'Ufficio indipendente per la conformità degli standard sanitari sulle condizioni a Lindela. La denuncia è stata appoggiata dall'organizzazione indipendente Lawyers for Human Rights e dal centro di diritto pubblico Section27.
Il reclamo descrive come per quasi un decennio MSF abbia sollevato preoccupazioni sulle condizioni sanitarie della struttura: “Oggi i servizi sanitari di Lindela non danno priorità all'accesso alle cure per l'HIV e la tubercolosi. Le malattie trasmissibili sono trattate al di fuori del protocollo nazionale e i principali bisogni sanitari delle persone detenute sono ampiamente trascurati”.”
Il reclamo sottolinea l“”incoerenza“ tra le linee guida mediche stabilite dal governo e le capacità mediche di Lindela. Il documento afferma che ”non è stata condotta una regolare promozione della salute” e che la maggior parte dei detenuti non ha avuto accesso alle forniture igieniche.
Ciò ha provocato due gravi epidemie di diarrea nel 2016, una a gennaio con più di 30 casi e un'altra a giugno con più di 40 casi. “L'igiene generale dell'area di ristorazione era scarsa”, si legge nella denuncia. “Nel complesso, le indagini e la gestione dei focolai sono inadeguate e non sono in linea con le linee guida esistenti in questo settore”.”
La denuncia riguardava anche il problema del sovraffollamento a Lindela. “Un rapporto di visita del Medical Research Council condiviso con MSF dalla SAHRC [Commissione sudafricana per i diritti umani] dimostra l'inadeguatezza degli spazi: le stanze da letto degli uomini erano estremamente sovraffollate. In una stanza con una superficie di circa 10x8m², un totale di 26 uomini dormivano su letti a castello doppi, mentre altri 11 uomini dormivano su materassi sul pavimento”.”
Secondo la denuncia, 13 detenuti sono morti a Lindela, “un tasso di mortalità molto alto per una popolazione composta per lo più da giovani uomini”. Una delle accuse più gravi contenute nella denuncia è che “il personale della clinica ha sistematicamente e ripetutamente diagnosticato malattie minori tra gli individui nel periodo immediatamente precedente alla loro morte e ha offerto solo un trattamento di base con antalgici e amoxicillina [antidolorifici e antibiotici], anche quando i pazienti si sono deteriorati”.
La denuncia di MSF conclude: “Le condizioni della struttura creano un ambiente di impunità, perpetuando ulteriormente le condizioni in cui avvengono le violazioni e ostacolando un'adeguata assistenza sanitaria per le persone detenute”.”
‘Violenza contro i poveri’
Matthew Wilhelm-Solomon, docente di antropologia all'Università del Witwatersrand e ricercatore associato del Migration and Health Project Southern Africa, ha studiato gli effetti sui migranti dell'esistenza di un incentivo finanziario nell'industria dell'espulsione.
“La corruzione è alla base una forma di violenza contro i poveri, perché in primo luogo sottrae risorse che potrebbero essere destinate ai servizi di base, all'assistenza sanitaria”, ha affermato.
“Ma nel caso di Lindela si trattava anche di una forma diretta di violenza contro i poveri, dove guardie inadeguatamente addestrate e mal pagate venivano spesso messe contro gli immigrati privi di documenti, dove erano frequenti i pestaggi dei detenuti e le rivolte, e che favoriva una particolare forma di violenza che faceva guadagnare molti soldi alle élite”.”
Due fonti diverse hanno riconosciuto che Lindela era il buono pasto di Watson. Una ha detto: “Lindela è sempre stata un problema per Gavin [Watson] perché per essere pagati bisognava riempirla. Quindi se, ad esempio, c'erano 7.000 persone a Lindela, ti veniva pagato un assegno di 5 milioni di rupie, e questo andava bene. Ma se era vuoto, c'era un problema”.”
Vorster ha dichiarato all'inchiesta che “Bosasa stava facendo molto bene con gli affari interni” e che intorno al 2006 il dipartimento aveva speso l'intero budget annuale per Lindela nel giro di sei mesi.
Due anni dopo, nel 2008, Bosasa avrebbe rinegoziato il suo accordo con il dipartimento grazie a un amico stretto della famiglia Watson che lavorava come consulente dell'allora ministro degli Affari interni Nosiviwe Mapisa-Nqakula.
Offerte di reparto
In una precedente testimonianza, Agrizzi aveva coinvolto l'ex amministratore delegato di Armscor Kevin Wakeford per il suo ruolo di assistenza alla famiglia Watson e a Bosasa. Agrizzi ha affermato che Wakeford riceveva circa 100.000 rupie al mese per aiutare Bosasa a risolvere i problemi fiscali.
Tra il 2007 e il 2009, la Wakeford Investment Enterprises ha stretto accordi con il Dipartimento degli Affari Interni e Wakeford è stato impiegato come “responsabile di progetti speciali” presso il ministro.
Due fonti sostengono che Wakeford abbia contribuito a negoziare condizioni più favorevoli per Bosasa nella gestione della struttura di Lindela.
Wakeford ha rifiutato di commentare, facendo riferimento a una sentenza emessa dal presidente della Commissione per le catture dello Stato, il giudice Raymond Zondo, nel febbraio 2019.
Fino a questo momento, l'importo che Bosasa fatturava al dipartimento ha visto la percentuale di profitto salire a 55% nel 2007 da 8% nel 2001. Secondo una fonte, nel 2007 Bosasa ha addebitato al dipartimento poco meno di 100 milioni di Rupie per la gestione di Lindela. Quindi Bosasa ha addebitato al dipartimento 8.263.673 euro al mese per una media di 6.000 persone.
In base alle nuove condizioni negoziate per Bosasa con l'influenza di Wakeford, Bosasa ha accettato di ridurre la bolletta a 90.720.000 euro all'anno, ovvero 7.560.000 euro al mese.
Questi nuovi termini includevano un accordo in base al quale il Dipartimento avrebbe pagato a Lindela un importo prestabilito ogni mese, basato su una media di 2.500 detenuti al mese a Lindela: sia che il numero fosse leggermente inferiore alla media, sia che fosse molto inferiore alla media, Bosasa sarebbe stata pagata.
Aumento dei profitti
Nel 2009, Bosasa continuava a far pagare al dipartimento 7,56 milioni di Rupie al mese, anche se il numero medio di detenuti era sceso a 3.653 da poco più di 6.000 detenuti nel 2007 e 2008, prima della negoziazione dei nuovi termini. L'anno successivo è sceso ulteriormente a una media di 2.169 detenuti. Da allora, il numero medio di detenuti nella struttura ogni mese ha superato i 3.000 solo nel 2012.
Gli effetti sono stati un aumento dei profitti di Bosasa e una drastica riduzione dei costi. Un esperto ha spiegato: “In altre parole, laddove il dipartimento ci pagava 9 milioni di euro al mese, ora ci pagherà 7 milioni di euro. Ma invece di avere 3.200 persone, ne avremo solo 1.000. Quindi si riduce il prezzo di 10%, ma si riducono i costi di 300%”.”
L'ex giudice della Corte Costituzionale Edwin Cameron ha confermato il costo mensile e il valore annuale del contratto con Lindela in un rapporto scritto a seguito di una visita in loco nel 2012. “Il contratto con Bosasa è valido fino al 2015. C'è l'opzione di estendere il contratto quest'anno, altrimenti verrà indetta una gara d'appalto (per un valore di 90 milioni di rupie all'anno o 7,5 milioni di rupie al mese, comprensivi di manutenzione, gestione, ecc.
Nel 2013, Bosasa e il Dipartimento degli Affari interni hanno nuovamente rinegoziato, creando condizioni più favorevoli per l'azienda. La fatturazione mensile è stata aumentata a R8 346 167,30 al mese, con Bosasa che ha addebitato al dipartimento poco più di R100 milioni all'anno per la gestione della struttura.
A questo punto il numero medio di detenuti è sceso ulteriormente, facendo aumentare ancora di più i profitti di Bosasa, ha detto la fonte.
Deportazione
Fino al 2009, quando il Sudafrica ha introdotto il nuovo permesso Dispensation of Zimbabweans Project (DZP), allentando le condizioni di immigrazione per i cittadini dello Zimbabwe, le deportazioni sono aumentate. Questo ha fatto il gioco di Bosasa, che fino al 2008 veniva pagata per detenuto al giorno a Lindela.
I dati sulle deportazioni compilati dal dipartimento mostrano un aumento costante del numero di deportazioni annuali, che sono passate da 180 713 nel 1996 a 209 988 nel 2005. Le deportazioni hanno raggiunto un picco di 312.733 nel 2007, poco prima che i termini dell'accordo Bosasa per Lindela venissero rinegoziati nei due anni precedenti l'introduzione del permesso DZP.
Tra il 1994 e il 2003, il dipartimento ha compilato i dati relativi alle deportazioni per nazionalità e, fino a quel momento, gli zimbabwesi costituivano la maggior parte delle deportazioni dal Sudafrica.
Una scheda informativa dell'organizzazione no-profit Africa Check su Lindela e le deportazioni dal Sudafrica mostra quali effetti ha avuto l'introduzione del permesso DZP quando è stato introdotto nell'aprile 2009.
In seguito all'introduzione del permesso, a un cambiamento di politica e a condizioni più favorevoli per i cittadini dello Zimbabwe in Sudafrica, il numero di detenuti nella struttura e il numero di espulsioni dal Paese sono diminuiti drasticamente.
Gli ultimi dati sulle deportazioni disponibili presso il Dipartimento degli Affari interni mostrano che nel 2018-2019 sono state espulse 24.266 persone. La stragrande maggioranza delle persone espulse dal Sudafrica in questo periodo proveniva da Zimbabwe, Mozambico, Malawi e Lesotho.
In una risposta inviata via e-mail, Hlabane ha dichiarato che il tasso medio di occupazione del Lindela è stato di 1.500 persone nell'ultimo anno.
Il portavoce di Bosasa, Papa Leshabane, non ha voluto rispondere. Egli ha rimandato le domande al dipartimento e al Sechaba Trust, i liquidatori di Bosasa.
Wilhelm-Solomon ha affermato che “l'economia della deportazione” è “molto distruttiva e molto violenta”.
“Ciò che è importante nel complesso è che la situazione con Bosasa rivela che la deportazione è stata un'industria in cui i migranti [e] gli immigrati senza documenti sono stati una fonte di reddito”, ha detto.
“Quindi c'è un'enorme struttura di incentivi per mantenere il sistema in funzione. Ho l'impressione che il sistema di espulsione abbia un effetto molto limitato sulla regolazione dell'immigrazione, perché le frontiere sono così porose e coloro che desiderano rimanere nel Paese torneranno. È molto facile tornare. Ma la struttura di deportazione crea un'enorme industria in cui, a diversi livelli, si fanno soldi con la deportazione”, ha detto.
Politica
Negli ultimi 12-18 mesi, alcuni politici, tra cui l'ex ministro della Sanità Aaron Motsoaledi, hanno incolpato gli immigrati per l'incapacità del governo di fornire assistenza sanitaria, ad esempio. L'ex sindaco di Johannesburg Herman Mashaba e il Servizio di Polizia Sudafricano (SAPS) hanno parlato delle risorse utilizzate dalla polizia per controllare l'immigrazione “illegale” o irregolare.
Wilhelm-Solomon ha dichiarato: “È chiaro che ci sono dei costi. Ma... [essi]... devono essere soppesati rispetto ai costi di perpetuazione di un sistema di deportazione che è disfunzionale, che non raggiunge il suo obiettivo dichiarato, che ha portato a ricorrenti abusi dei diritti umani e che costa allo Stato una cifra enorme. E questo è il costo per Lindela, ma anche per il tempo della polizia”.”
Ha affermato che il “costo del tempo della polizia è enorme”, in quanto il tempo speso a controllare la migrazione potrebbe essere utilizzato in modo più appropriato per combattere la violenza di genere e i crimini più violenti, anziché la migrazione.
Durante un briefing parlamentare in cui la SAPS e il dipartimento degli Affari interni hanno fornito contributi sul disegno di legge di modifica dell'immigrazione nel febbraio 2019, il vice commissario nazionale della SAPS Sehlahle Masemola ha confermato che l'attività di polizia sull'immigrazione ha posto seri vincoli al bilancio della polizia.
Masemola ha dichiarato che la polizia ha trattenuto una media di 9.000 “immigrati illegali” al mese nel 2018. È emerso che il SAPS stava sostenendo il peso dei costi di detenzione degli immigrati irregolari e che spendeva circa R1,7 milioni al mese per nutrire i detenuti. Sono esclusi i costi relativi alle cure mediche e al trasporto.