El tristemente célebre ‘centro de repatriación’ fue una ‘fuente de ingresos’ para Bosasa durante décadas, ya que trabajó con el sistema -y con el Ministerio del Interior- para maximizar sus beneficios.
Cuando el ex jefe de operaciones de Bosasa, Angelo Agrizzi, subió al estrado de los testigos en la comisión de investigación sobre la captura del Estado el 16 de enero, vestido con un traje oscuro, camisa blanca impecable y corbata negra y azul, nadie estaba preparado para la podredumbre que expondría.
Durante nueve días de testimonios que implicarían a su antiguo jefe, Gavin Watson, Agrizzi puso al descubierto cómo la empresa de gestión de instalaciones African Global Operations (antes conocida como Bosasa) pagaba sobornos mensuales por un total de entre 4 y 6 millones de rands a políticos, funcionarios y periodistas.
Watson estaba ebrio de poder e influencia, y los sobornos, según Agrizzi, garantizaban que los lucrativos contratos siguieran llegando. Se calcula que Bosasa consiguió más de 12.000 millones de rands en contratos públicos mediante sobornos y corrupción.
Tras casi dos décadas de aprovecharse de esos negocios corruptos, los muros se vinieron abajo tras el explosivo testimonio de Agrizzi. Bosasa entró en liquidación poco después, Watson murió en un accidente de coche con muchas preguntas aún sin respuesta, y Agrizzi y otros denunciantes se comprometieron a sacar a la luz la podredumbre que se había convertido en sinónimo de Bosasa.
A pesar de estas revelaciones, uno de los últimos contratos que Bosasa cedió fue la explotación y gestión del polémico Centro de Repatriación de Lindela, en Krugersdorp, al oeste de Johannesburgo. A pesar de que un nuevo proveedor de servicios se hizo cargo de la gestión de Lindela, Bosasa ganaba 1,3 millones de rand alquilando la propiedad al Ministerio del Interior hasta su venta.
Sin embargo, el portavoz de Interior, David Hlabane, confirmó a New Frame que: “El centro sigue funcionando como instalación de deportación. El Ministerio del Interior mantiene un acuerdo que permite que el centro siga funcionando como tal hasta noviembre de 2020, independientemente de quién sea el propietario de los terrenos".
El 4 de diciembre comenzó una polémica subasta de tres días en la que se vendieron propiedades de Bosasa, incluido el BMW X5 de Watson. También se subastó la propiedad sobre la que se levanta Lindela.
El portavoz David Hlabane confirmó que el Ministerio del Interior gasta actualmente 9,5 millones de rands al mes en Lindela, a pesar de que funciona a un tercio de su capacidad. Hlabane dijo que Lindela había alojado a una media de 1.500 ocupantes al mes durante el año pasado, a pesar de tener capacidad para 4.000 personas.
Esto supone unos 114 millones de rands al año. El contrato, que Enviromongz Projects asumió a principios de noviembre, expira en noviembre de 2020.
El nombre de Lindela se ha convertido en sinónimo de abusos y corrupción. Desde que se adjudicó a Bosasa la explotación del centro en 1996, las historias de disturbios, agresiones y muertes han sido habituales.
Vaca lechera
Investigadores y analistas han señalado cómo la corrupción facilitó estos abusos y permitió que no se controlaran. Antiguos empleados de Bosasa familiarizados con los tejemanejes corruptos en torno a Lindela han descrito cómo Watson veía el centro como “una gallina de los huevos de oro”.
Durante su testimonio en la investigación sobre las capturas del Estado, Frans Vorster, antiguo gestor de flotas de Bosasa que anteriormente dirigía las operaciones en Lindela, detalló cómo Watson le dio instrucciones para que “aumentara las cifras”. Vorster y un equipo adquirieron dos camiones y otros seis vehículos para ayudar a la policía a transportar “inmigrantes ilegales” a las instalaciones.
“Gavin vino a verme y me ordenó que subiera las cifras. Necesitaba más dinero, quería más dinero. Nos pagaban por persona y día de estancia en el centro, así que quería que aumentáramos las cifras”, declaró Vorster a la comisión en enero.
“En aquel momento, compramos autobuses y camiones que se construyeron expresamente para nosotros. Tenían el mismo aspecto que los vehículos del Servicio de Policía de Sudáfrica que utilizaban para transportar presos”, explicó.
“A continuación fuimos a las distintas comisarías y les ayudamos a trasladar a las personas a las instalaciones de Lindela”, añadió Vorster.
“La policía no tenía problemas con eso, ya que les faltaba mano de obra. Tenían escasez de vehículos y siempre era un problema, porque tenían un vehículo que debía recoger a los presos de las cárceles y llevarlos a los tribunales. Así que también era siempre un problema llevar a los ilegales a las instalaciones”.”
El deseo de Watson de llenar las instalaciones de Lindela, para sacar el máximo dinero posible del departamento de Interior, hizo que las cifras aumentaran desde finales de los 90 y principios de los 2000.
Una fuente estima que el número medio de detenidos en Lindela alcanzó unas 6.800 personas al mes en 2003, muy por encima de su capacidad. Otra fuente calcula que hasta 7.000 personas fueron detenidas en Lindela en el momento álgido de la campaña de Watson para llenarla y hacer caja.
“Tuvimos que comprar colchones extra y colocarlos en el suelo entre las camas para acomodar a la gente”, dijo la fuente.
Negligencia médica
Con tal hacinamiento, las tensiones estallaron y las enfermedades se propagaron rápidamente en el centro. A lo largo de los años se han recibido numerosos informes de que los guardias de seguridad de Bosasa han agredido gravemente y matado a detenidos.
En junio de 2018, Médicos Sin Fronteras (MSF), organización sin ánimo de lucro, presentó una denuncia ante la Oficina independiente de Cumplimiento de Normas Sanitarias por las condiciones en Lindela. La denuncia fue respaldada por la organización independiente Lawyers for Human Rights y el centro de derecho de interés público Section27.
La denuncia detallaba cómo, durante casi una década, MSF había expresado su preocupación por las condiciones sanitarias del centro: “En la actualidad, los servicios sanitarios de Lindela no dan prioridad al acceso a la atención del VIH y la tuberculosis. Las enfermedades transmisibles se tratan al margen del protocolo nacional, y las principales necesidades sanitarias de los detenidos se desatienden en gran medida.”
La denuncia destacaba la “incoherencia” entre las directrices médicas establecidas por el gobierno y la capacidad médica de Lindela. Afirmaba que no se llevaba a cabo una “promoción periódica de la salud” y que la mayoría de los detenidos no tenían acceso a suministros de higiene”.
Esto dio lugar a dos brotes graves de enfermedades diarreicas en 2016: un incidente en enero con más de 30 casos y otro en junio con más de 40 casos. “La higiene general de la zona de comidas era deficiente”, afirma en la denuncia. “En general, la investigación y gestión de los brotes es inadecuada y no se ajusta a las directrices existentes en este ámbito”.”
La queja también se refería al hacinamiento en Lindela. “Un informe de la visita del Consejo de Investigación Médica enviado a MSF por la SAHRC [Comisión Sudafricana de Derechos Humanos] demuestra la falta de espacio: los dormitorios de los hombres estaban extremadamente hacinados. En una habitación con una superficie de unos 10x8m², un total de 26 hombres dormían en literas dobles, con otros 11 hombres durmiendo en colchones en el suelo.”
Según la denuncia, 13 detenidos murieron en Lindela, “una tasa de mortalidad muy elevada para una población de hombres jóvenes en su mayoría”. Una de las alegaciones más condenatorias de la denuncia era que “el personal de la clínica diagnosticó sistemática y repetidamente enfermedades leves entre los individuos en el periodo de tiempo inmediatamente anterior a su muerte y sólo ofreció tratamiento básico con antálgicos y amoxicilina [analgésicos y antibióticos], incluso cuando se enfrentaban a pacientes deteriorados”.
La denuncia de MSF concluye: “Las condiciones del centro crean un ambiente de impunidad, perpetuando aún más las condiciones en las que se producen las violaciones y dificultando una atención sanitaria adecuada a las personas detenidas.”
‘Violencia contra los pobres’
Matthew Wilhelm-Solomon, profesor de antropología de la Universidad de Witwatersrand e investigador asociado del Proyecto Migración y Salud en África Austral, ha investigado los efectos que tiene en los inmigrantes la existencia de un incentivo económico en la industria de la deportación.
“La corrupción es, en el fondo, una forma de violencia contra los pobres porque, en primer lugar, detrae recursos que podrían destinarse a servicios básicos, a sanidad”, afirmó.
“Pero en el caso de Lindela era también una forma directa de violencia contra los pobres, donde guardias mal formados y mal pagados se enfrentaban con frecuencia a inmigrantes indocumentados, donde las palizas a los reclusos y los motines eran frecuentes, y eso fomentaba una forma particular de violencia que hacía ganar mucho dinero a las élites.”
Dos fuentes distintas reconocieron que Lindela era el ticket de comida de Watson. Una dijo: “Lindela siempre fue un problema para Gavin [Watson] porque había que llenarla para cobrar. Si, por ejemplo, había 7.000 personas en Lindela, te pagaban un cheque de 5 millones de rands, y eso estaba bien. Pero si estaba vacío, tenías un problema”.”
Vorster declaró en la investigación que “Bosasa lo estaba haciendo realmente bien desde asuntos de interior” y que, en torno a 2006, el departamento había gastado todo su presupuesto anual para Lindela en seis meses.
Dos años más tarde, en 2008, Bosasa renegociaría su acuerdo con el departamento gracias a un amigo íntimo de la familia Watson que trabajaba como asesor del entonces ministro de Interior, Nosiviwe Mapisa-Nqakula.
Ofertas de departamentos
En un testimonio anterior, Agrizzi había implicado al antiguo director ejecutivo de Armscor, Kevin Wakeford, por su papel en la ayuda a la familia Watson y a Bosasa. Agrizzi alegó que Wakeford recibía unos 100.000 rands al mes por ayudar a Bosasa a resolver problemas fiscales.
Entre 2007 y 2009, Wakeford Investment Enterprises hizo tratos con el Ministerio del Interior y Wakeford fue destinado como “gestor de proyectos especiales” del ministro.
Dos fuentes afirman que Wakeford ayudó a negociar condiciones más favorables para Bosasa en la gestión de las instalaciones de Lindela.
Wakeford declinó hacer comentarios, refiriéndose a un fallo emitido por el presidente de la comisión estatal de captura, el juez Raymond Zondo, en febrero de 2019.
Hasta ese momento, la cantidad que Bosasa facturaba al departamento hizo que el porcentaje de beneficios aumentara hasta 55% en 2007, frente a 8% en 2001. Según una fuente, en 2007 Bosasa cobró al departamento algo menos de 100 millones de rands al año por gestionar Lindela. Por tanto, Bosasa cobró al departamento 8 263 673 R al mes por una media de 6 000 personas.
En virtud de las nuevas condiciones negociadas para Bosasa con la influencia de Wakeford, Bosasa aceptó reducir su factura a 90 720 000 rands al año, o 7 560 000 rands al mes.
Estas nuevas condiciones incluían un acuerdo por el que el departamento pagaría a Lindela una cantidad fija cada mes, basada en una media de 2.500 detenidos al mes en Lindela: tanto si esa cifra era ligeramente inferior a la media como si era muy inferior, Bosasa cobraría.
Aumento de los beneficios
En 2009, Bosasa seguía cobrando al departamento 7,56 millones de rands al mes, a pesar de que el número medio de detenidos había descendido a 3.653, frente a los algo más de 6.000 de 2007 y 2008, antes de que se negociaran las nuevas condiciones. Al año siguiente se redujo aún más, hasta una media de 2.169 detenidos. Y desde entonces, la media mensual de detenidos en el centro solo superó los 3 000 en 2012.
Como consecuencia, los beneficios de Bosasa aumentaron y sus costes se redujeron drásticamente. En otras palabras, si el departamento nos pagaba 9 millones de rands al mes, ahora nos va a pagar 7 millones. Pero en lugar de tener 3.200 personas, ahora sólo vamos a tener 1.000. Por tanto, el precio se reduce en 101 euros. Así que se reduce el precio en 10%, pero se reducen los costes en 300%“.”
El ex magistrado del Tribunal Constitucional Edwin Cameron confirmó el coste mensual y el valor anual del contrato de Lindela en un informe que redactó tras una visita sobre el terreno en 2012. “El contrato de Bosasa es hasta 2015. Existe la opción de prorrogar el contrato este año, de lo contrario saldrá a licitación (valorado en 90 millones de rands al año o 7,5 millones de rands al mes, incluido el mantenimiento, la gestión, etc.)”, escribió.
En 2013, Bosasa y el Ministerio del Interior volvieron a renegociar, creando de nuevo unas condiciones más favorables para la empresa. La facturación mensual aumentó a 8.346.167,30 rands al mes, con lo que Bosasa cobró al Ministerio algo más de 100 millones de rands al año por el funcionamiento de la instalación.
En ese momento, el número medio de detenidos se redujo aún más, con lo que los beneficios de Bosasa aumentaron aún más, según la fuente.
Deportación
Hasta 2009, cuando Sudáfrica introdujo el nuevo permiso Dispensation of Zimbabweans Project (DZP), que relajaba las condiciones de inmigración para los zimbabuenses, las deportaciones fueron en aumento. Esto jugó a favor de Bosasa, que hasta 2008 cobraba por detenido y día en Lindela.
Las cifras de expulsiones recopiladas por el departamento muestran un aumento constante del número de expulsiones anuales hasta 209 988 en 2005, frente a 180 713 en 1996. Las deportaciones alcanzaron un máximo de 312 733 en 2007, justo antes de que se renegociaran las condiciones del acuerdo de Bosasa para Lindela en los dos años anteriores a la introducción del permiso DZP.
Entre 1994 y 2003, el departamento recopiló cifras de deportaciones por nacionalidad y, hasta ese momento, los zimbabuenses constituían la mayoría de las deportaciones desde Sudáfrica.
Una hoja informativa de la organización sin ánimo de lucro Africa Check sobre Lindela y las deportaciones desde Sudáfrica muestra el efecto que tuvo la introducción del permiso DZP cuando se introdujo en abril de 2009.
Tras la introducción del permiso, el cambio de política y la relajación de las condiciones para los zimbabuenses en Sudáfrica, el número de detenidos en el centro y el número de expulsiones del país disminuyeron drásticamente.
Las últimas cifras de deportaciones disponibles del departamento de asuntos de interior muestran que 24 266 personas fueron deportadas en 2018-2019. La inmensa mayoría de los deportados de Sudáfrica durante este periodo procedían de Zimbabue, Mozambique, Malawi y Lesoto.
En una respuesta enviada por correo electrónico, Hlabane afirmó que la tasa media de ocupación de Lindela ha sido de 1.500 personas durante el último año.
El portavoz de Bosasa, Papa Leshabane, declinó responder. Remitió las preguntas al departamento y a Sechaba Trust, los liquidadores de Bosasa.
Wilhelm-Solomon afirmó que la “economía en torno a la deportación” era “muy destructiva y muy violenta”.
“Lo importante en general es que la situación con Bosasa revela que la deportación ha sido una industria en la que los migrantes [e] indocumentados han sido una fuente de ingresos”, dijo.
“Así que hay una enorme estructura de incentivos para mantener el sistema en marcha. Mi sensación es que el sistema de deportación tiene muy poco efecto en la regulación de la inmigración, porque las fronteras son muy porosas y quienes desean estar en el país regresan. Es muy fácil regresar. Pero lo que hace la estructura de expulsiones es crear una enorme industria en la que, a muchos niveles diferentes, la gente ha estado ganando dinero con las expulsiones”, afirmó.
Política
En los últimos 12 a 18 meses, algunos políticos, entre ellos el ex ministro de Sanidad Aaron Motsoaledi, han culpado a los inmigrantes de que el gobierno no proporcione asistencia sanitaria, por ejemplo. Y el ex alcalde de Johannesburgo Herman Mashaba y el Servicio de Policía de Sudáfrica (SAPS) han hablado de los recursos que la policía utiliza para vigilar la inmigración “ilegal” o irregular.
Wilhelm-Solomon declaró: “Está claro que hay algunos costes. Pero ... [ellos] ... deben sopesarse frente a los costes de perpetuar un sistema de deportación que es disfuncional, que no está logrando su objetivo declarado, que ha dado lugar a abusos recurrentes de los derechos humanos y que cuesta al Estado una cantidad enorme. Y ese es el coste para Lindela, pero también para el tiempo de la policía”.”
Afirmó que “el coste del tiempo de la policía es enorme”, ya que el tiempo dedicado a vigilar la migración podría emplearse de forma más adecuada en combatir la violencia de género y otros delitos más violentos en lugar de la migración.
Durante una sesión informativa parlamentaria en la que el SAPS y el departamento de asuntos de interior hicieron aportaciones sobre el proyecto de ley de enmienda de inmigración en febrero de 2019, el comisionado nacional adjunto del SAPS, Sehlahle Masemola, confirmó que la vigilancia de la migración ha supuesto serias limitaciones para el presupuesto policial.
Masemola dijo que la policía detuvo a una media de 9 000 “inmigrantes ilegales” al mes en 2018. Salió a la luz que el SAPS se llevaba la peor parte del coste de detener a inmigrantes indocumentados, y que gastaba unos 1,7 millones de rands al mes en alimentar a los detenidos. Esto excluía los costes relacionados con el tratamiento médico y el transporte.