Las respuestas ignoran las distintas experiencias de las mujeres migrantes, incluida, entre otras, la violencia sexual.
Como se preveía, el periodo previo a las elecciones sudafricanas de hoy ha incluido estallidos de retórica política xenófoba y violencia contra los extranjeros. Las respuestas -oficiales y extraoficiales- ignoran las experiencias xenófobas distintivas de las mujeres inmigrantes, incluida la violencia sexual, pero sin limitarse a ella.
En Sudáfrica, la migración suele verse desde el punto de vista masculino. La xenofobia se basa en la idea mal concebida de que los hombres "ilegales" sin discapacidad llegan al país para quitar el trabajo a ciudadanos que lo merecen, delinquir y "robar" mujeres sudafricanas. Esta narrativa se utiliza a su vez para justificar las duras respuestas del gobierno.
La mayoría de los informes y la cobertura mediática sobre xenofobia citan estadísticas relacionadas con muertes, desplazamientos, saqueos y destrucción de bienes, pero apenas mencionan la violencia sexual o de género. Sin embargo, en un informe de 2018 del Instituto de Estudios de Seguridad (ISS) sobre las mujeres migrantes en Sudáfrica, la mayoría de las mujeres citaron la violencia de género o sexual como una de sus principales amenazas.
Una refugiada de la República Democrática del Congo -que fue violada en repetidas ocasiones antes de abandonar su país de origen- declaró que en Isipingo, al sur de Durban, en la costa este de Sudáfrica, los agresores iban "puerta por puerta, gritando en su idioma".
En Sudáfrica, las mujeres inmigrantes sufren una "triple" discriminación por xenofobia, racismo y misoginia
Les suplicó que dejaran en paz a sus hijas gemelas, así que se llevaron a las niñas a otra habitación mientras los agresores violaban a su madre. 'No podía llorar porque mis hijas estaban allí', dijo. No sé qué me pasará el día que se lleven a mis hijas. He hecho tanto para protegerlas. No sé si viviré".
El número de mujeres africanas que emigran a Sudáfrica está aumentando considerablemente. El Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de las Naciones Unidas (DAES) estima que el número de mujeres migrantes en 2017 (1,8 millones) se había más que cuadruplicado desde 2001 (400 000). Las mujeres representan ahora el 44% de la población migrante total.
La mayoría son africanas. Proceden de condiciones muy diversas y llegan en busca de asilo, trabajo, educación o la oportunidad de vivir en un país con una igualdad de género relativamente alta. Muchas vienen en busca de oportunidades económicas y educativas que no están al alcance de las mujeres en sus propios países. Algunas tienen documentos de inmigración válidos; otras llegan o se quedan de forma irregular. Cada vez son más las que viajan independientemente de sus cónyuges o parejas, y se prevé que este número siga aumentando.
Las vías y experiencias migratorias de las mujeres son distintas de las de los hombres e implican una mayor exposición a la violencia. En todo el mundo, el 80% de las víctimas de la trata son mujeres. Las mujeres migrantes corren un mayor riesgo de sufrir violencia sexual, explotación, trabajos forzados, abusos y vulnerabilidad sanitaria. Es más probable que trabajen en sectores menos regulados y menos visibles.
Sudáfrica registra niveles especialmente altos de violencia de género y feminicidios. En marzo, el presidente Cyril Ramaphosa calificó la violencia de género de crisis nacional. Las mujeres migrantes no son una excepción.
El estudio del SSI reveló numerosas experiencias y amenazas de violencia sexual y muy poca confianza en las autoridades, en particular entre las mujeres inmigrantes indocumentadas o irregulares. Es poco probable que denuncien los incidentes a las autoridades. Las mujeres migrantes del estudio describieron muchas experiencias xenófobas, incluido el acoso sexual por parte de funcionarios y representantes del gobierno.
Una migrante zimbabuense que viajó a Sudáfrica con su marido contó que, en la frontera, los funcionarios fingieron sellar sus pasaportes y luego los separaron, 'y un hombre intentó violarme. Le dijeron a mi marido que subiera al autobús, pero él luchó para encontrarme y me salvó".
En Sudáfrica, las mujeres inmigrantes sufren una "triple" discriminación por xenofobia, racismo y misoginia, factores que se solapan. La reciente oleada de violencia xenófoba coincidió con la presentación, el 25 de marzo, del esperado Plan Nacional de Lucha contra el Racismo, la Discriminación Racial, la Xenofobia y las Formas Conexas de Intolerancia del Ministerio de Justicia. Los medios de comunicación y la sociedad civil afirman que el plan es superficial y no trata la xenofobia y sus causas como problemas distintos.
Las políticas migratorias restrictivas afectan desproporcionadamente a las mujeres y otros inmigrantes vulnerables
Aunque el PNA hace referencia a la xenofobia y a la discriminación de género, nunca las menciona juntas. Proporciona una historia y un contexto importantes para otras formas de discriminación, pero no tiene en cuenta cómo las mujeres migrantes están sometidas a mayores riesgos o a discriminación selectiva. El plan sólo incluye la violencia de género en los apartados dedicados a la discriminación de lesbianas, gays, bisexuales, transgénero e intersexuales (LGBTI). La única mención a la violación en todo el documento de 67 páginas se refiere a la "violación correctiva" dirigida a las personas LGBTI.
Esta postura refleja la del Ministerio del Interior. Su Libro Blanco sobre Migración Internacional de 2017 -la declaración política que guía la revisión integral de la legislación sobre inmigración- menciona a las mujeres dos veces en 82 páginas y no ofrece datos ni consideraciones de género.
Las actitudes xenófobas allanan el camino a medidas gubernamentales que castigan a los inmigrantes. A lo largo de esta campaña electoral, los principales partidos políticos sudafricanos han perpetuado la exagerada narrativa de la amenaza de los migrantes "ilegales" y la necesidad de asegurar aún más las fronteras e impedir la migración irregular.
El plan en curso más controvertido, apoyado por el Congreso Nacional Africano y la Alianza Democrática, implica la construcción de polémicos centros de tramitación de asilo en las fronteras. Ya existen restricciones para disuadir a la gente de solicitar asilo en Sudáfrica. Entre ellas, el cierre de las oficinas de acogida de refugiados y la restricción de los derechos de los solicitantes de asilo a trabajar, estudiar o trabajar por cuenta propia.
Todas las propuestas hasta la fecha son neutrales en cuanto al género y no tienen en cuenta los efectos sobre las mujeres o los niños. Sin embargo, las políticas restrictivas afectan desproporcionadamente a las mujeres y a otros migrantes vulnerables. Las investigaciones demuestran que las medidas disuasorias no reducen el volumen de migración, sino que simplemente empujan a más personas a seguir vías de migración irregular.
Impedir intencionadamente que personas vulnerables soliciten asilo para disuadir a otras de venir a Sudáfrica en busca de refugio es ineficaz y cruel. Este no es el historial que Sudáfrica debería buscar mientras afirma defender los derechos humanos. Promover políticas y prácticas migratorias que tengan en cuenta los derechos de la mujer debe ser una prioridad para evitar que las mujeres corran más riesgos.