Cuando Kalilu Drammeh llegó a Libia era, en muchos aspectos, similar a otros miles de migrantes de toda África, todos ellos desesperados por cruzar el mar para llegar a Europa y, esperaban, tener una vida mejor.
DIONNE SEARCEY y JAIME YAYA BARRY
DAKAR, Senegal - Cuando Kalilu Drammeh llegó a Libia era, en muchos aspectos, similar a otros miles de migrantes de toda África, todos ellos desesperados por cruzar el mar para llegar a Europa y, esperaban, tener una vida mejor.
Pero en Libia, el Sr. Drammeh, como muchas otras personas de su Gambia natal y otros países subsaharianos, destacaba entre el remolino de inmigrantes y era blanco automático de abusos por una razón obvia: su color de piel es más oscuro.
Los contrabandistas libios les llaman "quemados", un epíteto racial utilizado a veces en el país para las personas cuyo color de piel es negro. Y aunque muchos de los migrantes que pasan por Libia con la esperanza de embarcarse rumbo a Italia son golpeados y maltratados de otras formas por los contrabandistas, el Sr. Drammeh cree que su trato fue especialmente duro debido al color de su piel.
Compañeros musulmanes -incluso niños- se negaron a dejarle rezar junto a ellos. "Se creen mejores que nosotros", dijo por teléfono el señor Drammeh, de 18 años, desde un campo de refugiados en Italia. "Dicen que nos han creado diferentes a ellos".
Para africanos como el Sr. Drammeh, existen pocas vías legales de migración, por lo que decenas de miles recurren a contrabandistas que les ayuden a cruzar el Mediterráneo para llegar a Europa. Para pagar las tarifas, que pueden llegar a $5.000, muchos migrantes que cruzan la ruta central del mar pasan meses trabajando en duras condiciones y sometidos a abusos en Libia, un país asolado por la anarquía y la violencia desde la caída del ex dictador Muamar el Gadafi.
Este año, más de 132.000 migrantes y refugiados han cruzado el Mediterráneo para desembarcar en Europa, todos ellos enfrentándose a enormes riesgos en el camino. Más de 2.300 se ahogaron o desaparecieron tras partir de la costa septentrional de Libia, y muchos otros se encuentran en Libia a la espera de cruzar.
Según un nuevo informe de Unicef y la Organización Internacional para las Migraciones, algunos inmigrantes son más vulnerables que otros a los abusos y la explotación. Según el informe, corren especial riesgo las personas que viajan solas, las que tienen un bajo nivel educativo, los niños de cualquier edad y los migrantes que han soportado largos viajes.
Pero las personas del África subsahariana son las más vulnerables de todas, simplemente por el color de su piel, según el informe.
"Es una realidad brutal y terrible, pero los jóvenes necesitan conocer los riesgos antes de decidir irse", dijo Christopher Tidey, portavoz de Unicef. "Conclusión: esto demuestra lo esencial que es que los niños migrantes y refugiados tengan acceso a vías de migración seguras y legales".
El informe es uno de los primeros intentos de utilizar tanto anécdotas como investigaciones cuantitativas para documentar los malos tratos a los migrantes en función de diversos factores, entre ellos el país de origen. Analiza el testimonio de unos 22.000 migrantes y refugiados que intentan cruzar el Mediterráneo, centrándose en los que tienen entre 14 y 24 años.
El informe ofrece un ejemplo: Un adolescente del África subsahariana, aunque tenga estudios secundarios y viaje en grupo por la ruta del Mediterráneo central, corre un riesgo del 75% de ser explotado. Si procediera de otra región, donde los tonos de piel son más claros, el riesgo se reduciría al 38%, según el informe.
"Innumerables testimonios de jóvenes migrantes y refugiados del África subsahariana dejan claro que reciben un trato más duro y son objeto de explotación por el color de su piel", dice el informe.
Las tensiones entre norteafricanos y subsaharianos existen desde hace mucho tiempo.
En numerosos países del África subsahariana, el desempleo se dispara, lo que empuja a los jóvenes de ambos sexos a abandonar sus hogares para llegar a Europa, donde esperan encontrar trabajo. Según estadísticas recientes, el flujo migratorio hacia Europa se ha ralentizado, pero nadie sabe a ciencia cierta por qué. Los analistas han advertido de que es poco probable que la calma sea permanente.
El informe señala que, aunque los jóvenes corren mayores riesgos que los adultos independientemente del lugar por el que crucen el Mediterráneo, los que cruzan desde Libia son los que corren mayor peligro. En Libia, "se enfrentan a la anarquía y la violencia generalizadas y a menudo son detenidos por las autoridades estatales y otros", afirma el informe.
Incluso antes de que los inmigrantes lleguen allí, su viaje por el África subsahariana suele incluir una traicionera travesía del desierto en autobuses o camiones hacinados.
En Libia, las condiciones de trabajo y de vida son desalentadoras. Las mujeres han denunciado que las obligan a prostituirse para ganar dinero para el viaje a través del mar. Muchos hombres dicen que los traficantes les pegan e incluso les disparan. Los traficantes han encerrado a algunos migrantes, obligándoles a llamar a casa para que sus familiares paguen rescates para conseguir su liberación.
Sheku B. Kallon, migrante sierraleonés que ahora reside en un campamento en Italia, dijo que los traficantes cobran más dinero por el viaje a las personas de piel negra. Los traficantes justifican estas elevadas tarifas porque tienen más dificultades para llevar a los negros a través de Libia, donde la discriminación es habitual, afirma.
El Sr. Kallon relató que, durante su estancia en Libia, los traficantes lo ocultaron a él y a un grupo de otros migrantes negros cubriéndolos con láminas de plástico en la parte trasera de un camión. Incluso con la cubierta, los traficantes estaban tan preocupados por ser vistos transportando a personas negras que los llevaron a través de una serie de circunvalaciones para llegar a Trípoli, dijo.
Una vez en Libia, el Sr. Kallon y sus amigos consiguieron encontrar trabajos ocasionales de árabes libios. Pero, en su opinión, les pagaban menos por el color de su piel. Y a veces ni siquiera les pagaban.
"No creo que haya un lugar tan malo como Libia", afirmó.
Fuente: El New York Times