Tras años trabajando como vendedora ambulante en Jamaica, su país natal, Claudette Higgins, de 59 años, emigró a la isla de Antigua en 1994 en busca de un trabajo fijo y mejor pagado en la hostelería para mantener a su familia.
por Melissa Noel
NUEVA YORK - Tras años trabajando como vendedora ambulante en Jamaica, su país natal, Claudette Higgins, de 59 años, emigró a la isla de Antigua en 1994 en busca de un trabajo fijo y mejor remunerado en el sector hotelero para mantener a su familia.
En aquel momento, su hijo mayor, Dwight, tenía 11 años y la pequeña, Roxanne, apenas era un bebé. Tuvo que dejarlos al cuidado de unos parientes en Jamaica. "No tenía medios para traerlos", dijo. "Fue muy duro".
Higgins enviaba regularmente dinero en efectivo a través de servicios de transferencia de dinero como Western Union y Money Gram. Cuando podía, enviaba barriles llenos de ropa, comida y otros artículos de primera necesidad a sus hijos. Su relación seguía sufriendo, dice con tristeza en la voz.
"Me conocían como su madre, pero no teníamos una relación de madre a hijo", dijo. "Sabían que su madre estaba en Antigua y que quien los cuidaba no era su madre".
Tras vivir y trabajar en Antigua durante 14 años, Higgins emigró de nuevo para mantener a su familia, esta vez a Estados Unidos. Se instaló en el Bronx en 2008.
Ahora que sus hijos son adultos, su relación ha mejorado. Han compartido dolorosos recuerdos de abusos físicos y verbales sufridos durante su ausencia y de cómo el hecho de haber estado separados durante más de dos décadas ha afectado para siempre a sus vidas.
"Cuando no estás físicamente allí y el niño no puede hablar contigo, el padre, de tú a tú, no es lo mismo, porque a veces ocurren cosas de las que ni siquiera eres consciente", dijo Higgins con un fuerte suspiro y la voz entrecortada. "Me entristeció y enfadó mucho".
Claudette Higgins es una de los 244 millones de emigrantes que se calcula que hay en el mundo. Mientras que algunos se han visto obligados a abandonar sus hogares por la agitación política o la persecución, otros, como ella, se marchan voluntariamente en busca de oportunidades económicas para mejorar su calidad de vida y la de sus hijos.
EL TRAUMA EMOCIONAL Y PSICOLÓGICO DE LA SEPARACIÓN
Los expertos afirman que los problemas de separación que experimentan hijos y padres no se resuelven por sí solos con el tiempo. Reunirse después de años de separación sin abordar los sentimientos de desapego o resentimiento no mejorará una relación tensa.
"Cuanto más alejados están los niños de sus padres, más se agrava el trauma", afirma Andrea Crichlow, trabajadora social de Barbados residente en Brooklyn. Lleva 17 años asesorando a familias que se enfrentan a problemas de adaptación tras la reunificación.
"Esto es un choque cultural total", dijo. "Hay nieve. Tienen un nuevo acento y nuevos colegios. Son los forasteros, así que el choque cultural en muchos casos es mucho que manejar, y a veces los padres no entienden que necesitan preparar a un niño y estar preparados para la reintegración del niño de nuevo en su hogar o tener un plan para la integración inicial."
Monique Campbell tenía 15 años cuando emigró de San Andrés (Jamaica) para reunirse con su madre en Brooklyn. Nunca habían vivido bajo el mismo techo y ella no estaba preparada para la transición.
Campbell, que ahora tiene 27 años y trabaja en marketing, dijo que al principio estaba emocionada, pero que la experiencia le resultó incómoda y difícil. Entre risas nerviosas, contó cómo intentaba adaptarse a la nueva vida de su madre.
"Se había vuelto a casar, tenía [otro] hijo, así que no sabía cómo habría sido entrar en una situación en la que estaban ella y su familia, en lugar de ella sola", dijo Campbell. "Estaba aprendiendo a convivir con esta mujer que era una especie de extraña".
Campbell lamentó que la experiencia haya afectado a otras relaciones. Le cuesta abrirse a la gente y mostrar emoción o vulnerabilidad. Después de casi 12 años, dijo que aún no está segura de cómo abordar una conversación con su madre sobre los efectos de su separación.
"Entiendo por qué tuvo que hacerlo. Gracias a ella estoy aquí sentada, gracias a ella fui a la universidad", dijo. "Pero creo que a menudo necesitamos dar un paso atrás y pensar en el impacto", añadió.
Según Crichlow, la comunicación es uno de los aspectos de la relación entre padres e hijos que más se debe cuidar, tanto durante la separación como después del reencuentro.
La falta de comunicación fue el mayor problema al que Errol Wray Jr. dice haberse enfrentado tras reunirse con su padre en 2012; tenía 16 años y había sido criado por su madre en Jamaica, por lo que no conoció realmente a su padre mientras crecía.
"Fue duro porque yo no sabía lo que él quería y él esperaba que yo supiera ciertas cosas pero yo simplemente no las sabía", dijo Wray. "En mi cabeza pensaba: 'No leo la mente, me gustaría que lo dijeras'".
"Luego vengo aquí y pienso: sólo quiero que mi padre hable conmigo", dijo.
Wray, que ahora tiene 22 años, apenas tenía unos días cuando su padre, fontanero y albañil, emigró a Estados Unidos en 1995. Su padre le enviaba dinero y barriles llenos de mercancías a Jamaica.
Errol Wray Sr., de 48 años, reconoce que su ausencia en los primeros años de vida de su primogénito tuvo un gran impacto en su relación. Aunque hablaban por teléfono una vez a la semana y se veían una vez al año, Wray Sr. dice que se perdió las conversaciones cotidianas que sólo pueden tener un padre y un hijo. "Me perdí muchas de ellas, así que esas fueron algunas de las cosas más duras para mí", dijo. "Me dolió".
EL PROCESO LEGAL DE REAGRUPACIÓN
Lo que lo hizo aún más difícil para Wray padre fue lo largo que fue el proceso de inmigración de su hijo: "El proceso puede destruir familias", dijo. "Te frustra como padre. Es mucha frustración, y cada día parece que suben las tasas y se alarga el tiempo que estás lejos de tu hijo."
En 1998, Wray Sr. solicitó un visado para su hijo, que entonces tenía 3 años. La solicitud se consideró incompleta debido, según él, a la información errónea facilitada por un abogado. Cuando la solicitud fue denegada, Wray Sr. decidió esperar a que su hijo fuera mayor para volver a solicitarlo en 2005. Pasaron otros seis años hasta que el proceso se completó y su hijo obtuvo un visado para entrar en Estados Unidos y reunirse con él en el Bronx.
La nueva propuesta de inmigración del presidente Donald Trump incluye llamadas a una disminución masiva a la inmigración legal mediante la limitación de la reunificación familiar, también llamada migración en cadena, sólo a los cónyuges e hijos menores de edad.
Esto ejercería más presión sobre un sistema que "ya está plagado de periodos de espera a veces de 12 años o más", dijo Diron Rutty, abogado de familia e inmigración con sede en el Bronx.
También podría "retrasar aún más el tiempo que tardan las familias en reunirse después de solicitar la tarjeta verde", dijo Rutty.
Anima a los padres inmigrantes a seguir presentando solicitudes para sus hijos con el sistema actual, pero subraya la necesidad de que tengan en cuenta el tiempo que les llevará, las cuotas de visados que existen y el peaje que puede suponer para su familia.
UNA NUEVA VIDA EN MARCHA
Aunque hay recursos disponibles para las familias inmigrantes en todo Estados Unidos, no existe un único programa federal integral que aborde todos los problemas a los que pueden enfrentarse durante los años de separación.
"Hemos identificado que no hay una plataforma sólida, pero hay piezas que existen como el abogado, el pastor, la iglesia", dijo Navlett Coleman, pastor de Lighthouse Ministries International en el Bronx.
"Si podemos unirnos y formar esa coalición, o esa plataforma, en la que la gente sepa que, 'Oye, vengo al país' o 'Soy un niño que ha sido separado o un padre que ha sido separado de cuando mi hijo...'.
tenía 3 años y este es un lugar al que puedo acudir para recibir asesoramiento', eso tendría impacto", afirmó.
Como parte de su ministerio, Coleman pone en contacto a la comunidad de su iglesia con servicios jurídicos, médicos y educativos, además de ofrecer asesoramiento para ayudar a recomponer las relaciones familiares. Ha ayudado a los Wrays, padre e hijo, a superar un duro periodo de adaptación.
"Era algo totalmente distinto, así que para él transformarse de lo que estaba acostumbrado a algo diferente fue un verdadero reto, y lo mismo para mí", dijo Errol Wray padre. "Intentamos solucionarlo de la mejor manera que sabíamos, y contamos con cierto apoyo".
Cinco años después de reencontrarse, padre e hijo ven su relación de formas ligeramente distintas.
"Creo que lo estamos consiguiendo", afirma Wray Jr., que ahora estudia psicología en el Borough of Manhattan Community College. "Nos queda camino por recorrer, y es un trabajo en curso".
Su padre tenía más confianza.
"Creo que nuestra relación es buena ahora", dijo Wray padre. "Entonces no me entendía. Puede que siga sin entenderme ahora, pero al final me entenderá".
Fuente: Noticias NBC – 29/01/2018