En Guatemala, algunos analistas ven una versión de lo que fue México hace dos décadas: un país que se acerca a su llamado boom migratorio, un boom que aumentará y disminuirá según lo hagan normalmente los flujos
No hace mucho, parecía que todos los jóvenes de esta ciudad se dirigían al norte, como parte de un éxodo masivo desde México que envió ilegalmente a millones de personas a Estados Unidos.
Pero este flujo se ha reducido a un goteo. La migración procedente de México ha disminuido un 90% en los últimos 20 años; este año, por primera vez en la historia, Guatemala y Honduras van camino de superarlo como principales fuentes de inmigración ilegal a Estados Unidos.
Los jóvenes de Uruapan, que ha crecido hasta convertirse en la capital mundial del aguacate, están haciendo algo histórico: se están quedando aquí.
José Garduño Hernández, de treinta y tres años, trabaja como ingeniero agrónomo, inspeccionando plantaciones de aguacate que envían sus hortalizas a Estados Unidos.
"Nuestros padres no vieron otra opción que emigrar", dijo. "Pero para nosotros, vemos alternativas. "Si voy a Estados Unidos, será como turista".
Los drásticos cambios en los flujos migratorios desde México son el resultado de múltiples factores. Entre ellos: el crecimiento de la economía del país, el envejecimiento de la población, más visados para trabajo temporal y el aumento de la aplicación de fronteras en Estados Unidos.
Estos factores pueden parecer inconexos, pero los analistas afirman que el acusado descenso refleja un patrón natural que probablemente se repetirá en Centroamérica a medida que la población de Guatemala y Honduras envejezca y sus economías crezcan.
"Esto es lo que muestra la historia de los países de todo el mundo", dijo Douglas Massey, de la Universidad de Princeton, fundador del estudio de 37 años conocido como el Proyecto de Migración Mexicana.
"Las migraciones alcanzan su punto álgido y luego descienden", afirma. "Alcanzan cierto nivel de desarrollo y luego se ralentizan".
El presidente Donald Trump ha sugerido que la mejor forma de frenar la migración es mediante la aplicación de la ley, como el envío de tropas a la frontera y la construcción de un muro, y cambios en el sistema de asilo estadounidense. El dramático colapso de la migración procedente de México apenas ha recibido atención pública por parte de la Casa Blanca. Pero examinar lo ocurrido podría servir de ventana útil para el futuro de la inmigración a Estados Unidos.
Menos de 75.000 mexicanos han sido detenidos en la frontera estadounidense este año. El número de detenidos en Guatemala, un país con menos de una séptima parte de la población de México, es de más de 132.000.
En Guatemala, algunos analistas ven una versión de lo que fue México hace dos décadas: un país que se acerca a su llamado brote migratorio, una oleada que aumentará y disminuirá como lo hacen normalmente los flujos.
"La misma historia se desarrolló en Italia, Irlanda y la República Checa muchos años antes que en México", dijo Andrew Selee, presidente del Migration Policy Institute. "Y probablemente también se desarrolle en Centroamérica, a medida que la población envejezca y las economías se expandan. Pero no está predeterminado cuándo ni cómo ocurrirá".
Jorge Durand, académico de la Universidad de Guadalajara, lleva 30 años estudiando la migración en la región de Los Altos de Jalisco. Cuando empezó a trabajar allí, dice, "era como si todo el mundo se fuera a Estados Unidos".
Cuando Durand volvió el año pasado para otra ronda de investigación, observó "un cambio radical".
"Antes las madres tenían al menos ocho hijos", dice. "Ahora tienen dos. Las mujeres trabajan, así que por primera vez las familias tienen dos ingresos y la región está llena de oportunidades económicas". Es uno de los mayores productores de huevos del país. Fabrican tequila. Hay fábricas de ropa".
"La gente ahora dice: 'Si puedo ganar $ 400 al mes aquí, ¿por qué necesito ir a Estados Unidos?" "El coste de la vida es mucho más barato. En Estados Unidos puedes ganar tres veces más, pero no sirve de nada si tienes que pagar $ 3.000 por un coyote y un alquiler caro".
Aquí en Uruapan, una ciudad de más de 250.000 habitantes a medio camino entre Ciudad de México y el Océano Pacífico, los residentes se han beneficiado de un rincón particular de la industria agrícola del país: el auge de los aguacates tras el TLCAN.
El 85% de los 4.000 millones de aguacates consumidos en Estados Unidos el año pasado procedían de México. Las exportaciones mexicanas de aguacate ascendieron a $ 2.400 millones, lo que ha hecho que la ciudad resulte atractiva para posibles emigrantes.
Alejandro Chávez trabajó en San Francisco durante 20 años como albañil, construyendo desde viviendas unifamiliares hasta rascacielos. Era indocumentado, pero sus hijos eran ciudadanos estadounidenses.
Cuando se enteró del crecimiento económico de Uruapan, su ciudad natal, decidió regresar voluntariamente con su familia. Compraron un bloque de pisos en una zona de Uruapan llamada Caltzontzin. Alquilan cada una de las cinco unidades por $ 200 al mes.
"No hay razón para que estemos en Estados Unidos cuando podemos ganarnos la vida aquí", dijo Chávez, de 38 años.
La familia se preocupó brevemente por su hijo Pablo, de 15 años, que se sentía más cómodo en inglés que en español y que se había acostumbrado a la vida en California. Pero la transición de Pablo ha sido más suave de lo esperado.
"Aquí hay hasta un poco de César", dice Pablo. "Sabe exactamente igual que San Francisco".
En 2000, en el punto álgido de la migración mexicana a Estados Unidos, 1,5 millones de mexicanos fueron detenidos en la frontera. En aquel momento, los detractores de la inmigración ilegal hablaron de una avalancha de mexicanos entrando en Estados Unidos.
Pero para 2019, el TLCAN había producido un aumento de las oportunidades económicas. En las últimas dos décadas, los ingresos medios en México han aumentado aproximadamente un 20%. El nivel educativo ha aumentado en un 50%. Los servicios públicos, como la sanidad, han mejorado drásticamente. Los inmigrantes en Estados Unidos han enviado miles de millones en remesas a México, que han servido para pagar la educación universitaria y proporcionar capital a pequeñas empresas.
El crecimiento ha sido desigual. El salario mínimo aquí apenas supera los $ 5 al día. Y una gran parte de la población mexicana sigue viviendo en la pobreza extrema: el 60% en los estados sureños de Oaxaca y Chiapas, por ejemplo. Muchos jóvenes de estos estados emigran ahora al interior del país para trabajar. Aproximadamente el 4% de los mexicanos son migrantes internos.
José Bacilio, de 38 años, gana unos $ 25 al día recogiendo aguacates. Piensa trabajar en Estados Unidos, pero sólo con visado. El año pasado pasó seis meses recogiendo bayas en el sur de California con un visado temporal para trabajadores agrícolas. Este año, unos 300.000 mexicanos recibirán estos visados, conocidos como H-2A, una ampliación masiva con respecto a años anteriores, que ha disminuido aún más el interés de los mexicanos por la inmigración ilegal.
"La mayoría de mis amigos van con visado o no van", dice Bacilio.
Philip Martin es catedrático emérito de Economía Agrícola y de los Recursos en la Universidad de California en Davis, y editor de Migration News y Rural Migration News.
"El resultado final", dijo, "es que estamos sustituyendo a trabajadores agrícolas no autorizados que envejecen por H-2A mexicanos legales".
Aunque los mexicanos tienen ahora mayor acceso a los programas de visados estadounidenses, se conceden relativamente pocos de estos visados a guatemaltecos y hondureños, en parte porque estos países están más lejos de la frontera y transportar a estos trabajadores cuesta más.
La historia demográfica también es importante. En 1995, la edad media en México era de 21 años. El año que viene rondará los 30. El baby boom en México ha terminado, debido a una combinación de crecimiento económico y abaratamiento de los anticonceptivos, gracias en parte a la política de planificación familiar del gobierno mexicano. Este cambio ha dado lugar a un mercado laboral más plano y a una menor población de jóvenes, que se consideran los más propensos a emigrar.
El doble factor de la mejora de la economía y el crecimiento de la población ha hecho que la migración disminuyera durante cientos de años en Europa y Asia. Parece que estos factores ya están frenando el flujo migratorio de El Salvador, que tiene una población mayor que la de Guatemala y Honduras, ambos todavía en medio de sus "marejadas juveniles". El número de salvadoreños detenidos en la frontera estadounidense cayó de 72.000 en 2016 a 31.600 en 2018.
La violencia y la inestabilidad política siguen siendo los principales factores que pueden influir en la migración desde Centroamérica. Sin embargo, por el momento, un gran número de migrantes de Guatemala y Honduras proceden principalmente de la pobreza.
Para quienes han estudiado la migración en este país, el hecho de que México ya no sea la mayor fuente de inmigración ilegal a Estados Unidos no es ninguna sorpresa. Siempre fue algo inevitable, en función de cómo se estaba desarrollando el país.
"Mucha gente pensó que era un boom que no acabaría nunca", afirma Massey. "Pero se podía ver cómo evolucionaban las cosas en tiempo real. Se podía ver que se había alcanzado el punto álgido y que los tipos estaban bajando. No hay indicios de que vaya a volver".
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