Las comunidades étnicas ayudan a los refugiados recién llegados a encontrar trabajo, según demuestra un nuevo estudio sobre solicitantes de asilo en Suiza.
Los resultados muestran que los nuevos refugiados tenían más probabilidades de conseguir un empleo en sus primeros cinco años si los funcionarios suizos les asignaban vivir en una zona con una comunidad más amplia de personas que compartían su nacionalidad, etnia o lengua.
“Nuestro estudio demuestra que las redes étnicas pueden ser beneficiosas para la situación económica de los refugiados al menos durante los primeros años de su llegada al país de acogida”, afirma Jens Hainmueller, catedrático de Ciencias Políticas de la Universidad de Stanford y codirector del Stanford Immigration Policy Lab.
Búsqueda de empleo para refugiados
Para el estudio en PNAS, los investigadores analizaron los datos gubernamentales de 8.590 solicitantes de asilo a los que se concedió el estatuto de protección temporal cuando llegaron a Suiza entre 2008 y 2013. Los datos también incluían cinco años de información sobre cada refugiado, incluyendo si encontraron empleo y en qué sector.
En Suiza, los funcionarios de inmigración asignan aleatoriamente a cada nuevo refugiado a vivir en uno de los 26 cantones del país, que son Estados miembros.
Los funcionarios no suelen tener en cuenta las preferencias de los refugiados como parte del proceso, a menos que tengan un familiar que ya viva en un cantón concreto. Además, los nuevos refugiados con estatuto de protección temporal no pueden trasladarse fuera del cantón asignado en sus primeros cinco años en Suiza, explica Hainmueller.
El análisis de los datos reveló que no más del 40% de los refugiados tenían un empleo durante su quinto año en Suiza. Pero los refugiados asignados a cantones con una red étnica más amplia tenían más probabilidades de haber encontrado trabajo.
Si los funcionarios asignaban a un grupo de nuevos refugiados a un cantón con una gran proporción de personas de su país, aproximadamente el 20% de los recién llegados conseguían un empleo a los tres años de vivir en el país. Pero si ese mismo grupo se asentaba en una zona con una pequeña proporción de connacionales, sólo el 14% de los recién llegados tenía un empleo tres años después.
“Dado que el empleo de los refugiados suele ser muy bajo, el aumento del empleo es un efecto importante”, afirma Hainmueller. “Esto es sólo una pieza de un rompecabezas mayor sobre lo que ayuda a los refugiados a integrarse dentro de su país de acogida”.”
Preocupaciones frente a pruebas
En los países europeos, mucha gente considera que los enclaves étnicos son el resultado de una falta de integración de los inmigrantes con los nativos. Pero esas percepciones negativas no se basan en pruebas, afirma Hainmueller.
En parte, debido a esta preocupación general, las autoridades de países como Suecia, Dinamarca y Suiza han diseñado políticas de dispersión de los refugiados recién llegados para evitar la creación de enclaves étnicos.
“Lo que sugiere esta investigación es que esas políticas de dispersión tienen algunos costes, en términos de que los nuevos refugiados no se benefician de los efectos positivos de las redes étnicas”, afirma Hainmueller. “No significa que estas políticas sean malas en general, pero sí pone de relieve que hay un beneficio potencial de las redes étnicas concentradas geográficamente que los funcionarios europeos no están captando”.”
En Estados Unidos, las personas que llegan en el marco del programa de reasentamiento de refugiados, que incluye una exhaustiva comprobación de antecedentes realizada a través de la Agencia de la ONU para los Refugiados, son asignadas a vivir en zonas en función del espacio disponible. A diferencia de algunos países europeos, los nuevos refugiados pueden mudarse tras su asentamiento inicial.
“Los funcionarios estadounidenses y la opinión pública tienen una visión algo más positiva de los enclaves étnicos porque los barrios étnicos se formaron en la fundación de este país”, afirma Hainmueller.
El nuevo estudio forma parte de un proyecto más amplio del Laboratorio de Políticas de Inmigración que pretende examinar cómo el proceso de asilo y su aplicación afectan a la posterior integración de los refugiados tanto en Estados Unidos como en Europa, afirma Hainmueller.
“Nos interesan muchas opciones de política de asilo, como la ubicación geográfica de los solicitantes y las normas que rigen su acceso al mercado laboral”, explica Hainmueller.
“Hay muchas normas que afectan a los refugiados y solicitantes de asilo, y no necesariamente se basan en pruebas sólidas. Nuestro programa de investigación consiste en intentar cuantificar las repercusiones de esas decisiones políticas y señalar el camino hacia políticas que podrían funcionar mejor.”
Otros coautores proceden de la ETH de Zúrich y la Universidad de Uppsala.