El Consejo Noruego para los Refugiados (NRC) está especialmente preocupado por el impacto potencial que la propagación global del coronavirus podría tener sobre los refugiados vulnerables y los desplazados internos. La comunidad internacional debe prestar mayor atención a la forma en que el brote podría afectar a las poblaciones desplazadas y trabajar colectivamente para encontrar soluciones de sentido común que permitan contener el brote.
He aquí 10 cosas que debe saber sobre el coronavirus y las personas desplazadas:
# 1: Más de 70 millones de personas en todo el mundo se han visto obligadas a huir de sus hogares a causa de persecuciones, conflictos, violencia y violaciones de los derechos humanos. De ellos, más de 29 millones son refugiados (incluidos 5,5 millones de refugiados palestinos bajo el mandato de UNRWA), de los cuales el 84% están siendo acogidos por naciones de ingresos bajos o medios que tienen sistemas de salud, agua y saneamiento más débiles.
# 2: El mayor reto para una respuesta eficaz al coronavirus se produce cuando los sistemas de salud pública son débiles o están rotos como consecuencia de los conflictos y el caos. Según el ACNUR, a fecha de 10 de marzo de 2020, más de 100 países han notificado transmisión local del COVID-19. De ellos, 34 países tienen poblaciones de refugiados que superan las 20.000 personas, que actualmente no están afectadas por el virus. En estos contextos, la prevención, la preparación y la comunicación son fundamentales. Esto se debe a que los refugiados y los desplazados internos a menudo se encuentran en lugares superpoblados o en los que los servicios de salud pública y de otro tipo ya están desbordados o cuentan con escasos recursos.
# 3: Es importante que los gobiernos permitan una distribución equitativa de los servicios sanitarios para refugiados y desplazados internos, especialmente en países donde muchos refugiados viven en pésimas condiciones y existe un fuerte sentimiento antirrefugiados entre las autoridades nacionales.
# 4: Muchos países afectados por la guerra o la inestabilidad tienen fronteras porosas, por lo que los refugiados, los inmigrantes económicos y otras personas suelen viajar por rutas informales. Estos países pueden tener dificultades para controlar quién entra y sale de su territorio.
# 5: Los refugiados son especialmente vulnerables al coronavirus y a otras enfermedades, debido a la gran movilidad geográfica, la inestabilidad, la vida en condiciones de hacinamiento, la falta de saneamiento y la falta de acceso a una atención sanitaria decente o a programas de vacunación.
# 6: Otro motivo de preocupación son las zonas de más difícil acceso. Los grupos armados, los puestos de control, los ataques aéreos y otros impedimentos están presentes con frecuencia y muy a menudo dan lugar a restricciones en los movimientos y operaciones humanitarias. Las operaciones en estas zonas se enfrentan a grandes dificultades y a veces son imposibles.
# 7: Las poblaciones refugiadas suelen quedar al margen de los planes de preparación ante catástrofes y epidemias, incluso en los mejores momentos. Llegar a los refugiados y migrantes marginados con información también puede ser un reto. Las operaciones deben trabajar con las autoridades nacionales, los ministerios de sanidad, la OMS y sus socios para garantizar la plena inclusión de los refugiados y otras personas de interés en los planes nacionales de preparación y respuesta. También deben asegurarse de que esas poblaciones tengan acceso a información precisa y pertinente en el idioma o los idiomas aplicables, en consonancia con el nivel nacional de preparación.
# 8: Los gobiernos pueden establecer restricciones de viaje en relación con este brote y aplicarlas a solicitantes de asilo, refugiados y otras personas de interés. Es necesario un estrecho seguimiento para garantizar que no afecten indebidamente al derecho de las personas a acceder al territorio y solicitar asilo. Debemos estar especialmente vigilantes y alerta ante los riesgos de protección y otras consecuencias del brote para solicitantes de asilo, refugiados, desplazados internos y apátridas.
# 9: No puede haber retornos forzosos basados en temores reales o percibidos de transmisión del coronavirus. Cualquier restricción a la libertad de movimiento, u otras medidas instituidas por los gobiernos, deben aplicarse a las personas desplazadas de forma no discriminatoria.
# 10: Los refugiados y los inmigrantes suelen ser los primeros en ser estigmatizados y a menudo se les culpa injustificadamente de propagar virus. Hemos visto a algunos políticos populistas en toda Europa que arremeten contra la migración e intentan establecer un vínculo claro entre los migrantes y refugiados y el brote, a pesar de que no hay pruebas que lo respalden.
El político ultraderechista italiano Matteo Salvini atribuyó, sin justificación, el brote de coronavirus de su país al atraque en Sicilia de un barco de rescate con migrantes africanos. El Primer Ministro húngaro, Viktor Orbán, declaró un "cierto vínculo" entre la propagación del virus y los migrantes no autorizados. Cuando estigmatizamos a los migrantes o a determinadas personas, corremos el riesgo de que oculten síntomas o no se presenten a recibir tratamiento, poniendo en peligro su salud y la de todos los demás.