En la última década, el perfil de los migrantes que llegan a la frontera entre Estados Unidos y México ha cambiado de forma gradual, aunque drástica. A partir de 2014, las aprehensiones de migrantes procedentes de El Salvador, Guatemala y Honduras (conocidos como el Triángulo Norte de Centroamérica) comenzaron a aumentar, incluso cuando los informes sugerían que salían de Estados Unidos más mexicanos de los que llegaban.
Por Jeffrey Hallock, Ariel G. Ruiz Soto y Michael Fix
En la última década, el perfil de los migrantes que llegan a la frontera entre Estados Unidos y México ha cambiado de forma gradual, aunque drástica. A partir de 2014, las aprehensiones de migrantes procedentes de El Salvador, Guatemala y Honduras (conocidos como el Triángulo Norte de Centroamérica) empezaron a aumentar, incluso cuando los informes sugerían que salían de Estados Unidos más mexicanos de los que llegaban. En la actualidad, los migrantes del Triángulo Norte constituyen la mayoría de las aprehensiones en la frontera suroeste, muchos de los cuales se entregan a las autoridades para solicitar asilo en lugar de intentar cruzar ilegalmente. Varios factores que contribuyen a la inestabilidad en la región están empujando a la gente a huir en cifras récord, dando lugar a lo que se ha descrito como flujos similares a los de refugiados. La pobreza arraigada y el deseo de reunirse con familiares en Estados Unidos también están impulsando parte de la migración.
Las mujeres y los niños han demostrado ser especialmente vulnerables a las nuevas formas de violencia e inestabilidad política en el Triángulo Norte. Desde que los menores no acompañados comenzaron a llegar a la frontera de Estados Unidos en 2014 en cifras alarmantes, han recibido con razón una amplia atención académica y mediática. Sin embargo, se ha prestado menos atención a las experiencias de género de las mujeres y niñas obligadas a abandonar la región. Las normas sociales y los precedentes jurídicos en los países del Triángulo Norte permiten que los delitos de género queden impunes y que los autores de la violencia actúen con impunidad. El reclutamiento forzoso de mujeres para ser novias de miembros de bandas (novias de pandillas) y algunas de las tasas de feminicidio más elevadas del mundo han generado pautas de comportamiento y sentimientos de inseguridad personal que contribuyen directamente a que las mujeres decidan emigrar.
Las condiciones que impulsan esta migración no surgieron de la noche a la mañana, sino que tienen su origen en problemas políticos y socioeconómicos sistémicos. Las guerras civiles que asolaron el Triángulo Norte en la segunda mitad del siglo XX redujeron la confianza pública en el gobierno y la sensación de inseguridad personal, terreno abonado para bandas, cárteles y otros grupos delictivos. Las instituciones gubernamentales son débiles y su control territorial es cuestionado por estos actores no estatales; la corrupción en el sector público está muy extendida; las economías están estancadas y la desigualdad es alta; los indígenas se ven obligados a abandonar sus tierras y los derechos de los ciudadanos son violados con regularidad.
Aunque las experiencias migratorias de las mujeres no existen en un vacío separado de las de los hombres, las mujeres a menudo se enfrentan a retos distintos en el viaje, en su país de destino, durante la detención y en el momento de la repatriación. Este artículo esboza la creciente representación de las mujeres centroamericanas en las actividades de control de la inmigración, esclarece los retos a los que se enfrentan las mujeres migrantes en medio de los cambios de la política estadounidense y examina las amenazas a su regreso al país de origen. Una evaluación más holística del ciclo migratorio en el Triángulo Norte puede servir de modelo para entender los flujos migratorios mixtos en otros contextos y regiones del mundo.
Patrones de violencia
En los países del Triángulo Norte se registran algunos de los índices de homicidios y delitos violentos más elevados del mundo, en parte como consecuencia de los continuos desafíos a la seguridad ciudadana y al Estado de derecho. Las bandas y los grupos de delincuencia organizada rivalizan con la policía y las fuerzas de seguridad nacionales por el control territorial. En El Salvador, el gobierno ha recurrido al parecer a ejecuciones extrajudiciales en un intento fallido de sofocar a las dos bandas más destacadas, la Mara Salvatrucha (MS-13) y Barrio 18. Honduras se enfrenta a una agitación civil tras lo que algunos han considerado unas elecciones presidenciales robadas por el actual presidente, Juan Orlando Hernández, a finales de 2017. Como resultado de la influencia de las pandillas y otros actores criminales en las instituciones públicas, la confianza de los ciudadanos en las fuerzas del orden es baja en los tres países, ya que los delitos quedan impunes.
Aunque no hay consenso sobre las causas profundas que impulsan los cambios en los flujos de salida, la violencia es un hilo común en las historias de las personas que abandonan la región, incluidas las mujeres. La migración desde El Salvador y Honduras está vinculada a la violencia selectiva -como el asesinato, el secuestro, la extorsión y el reclutamiento forzoso por parte de las bandas- que produce sentimientos de inseguridad personal. Los miembros de las bandas coaccionan a las mujeres jóvenes y a las niñas para que mantengan relaciones sexuales; la resistencia puede llevar a la muerte. También se sabe que las bandas se vengan de sus rivales violando y asesinando a sus hijas y hermanas.
El Salvador tuvo la tercera tasa más alta de muertes violentas de mujeres en el mundo en 2015, mientras que Honduras ocupó el quinto lugar. De los 662 casos de feminicidio abiertos por el gobierno salvadoreño desde 2013 hasta finales de 2016, solo el 5 por ciento terminó en condena. Una cultura machista en Centroamérica contribuye a perpetuar los patrones de violencia, al tiempo que hace que las mujeres se sientan devaluadas y vulnerables a los abusos.
Mientras tanto, la emigración guatemalteca está más a menudo vinculada a una mezcla de violencia general, pobreza y violaciones de derechos, especialmente entre los indígenas. Es difícil desentrañar los factores exactos que inspiran la decisión final de emigrar, pero parece que en El Salvador y Honduras la decisión es más a menudo el resultado de amenazas inmediatas a la seguridad, mientras que en Guatemala se deriva de factores de estrés crónicos. Aunque estas generalizaciones no son válidas en todos los casos, pueden servir como indicadores útiles para comprender mejor el número récord de mujeres centroamericanas que emigran a México y Estados Unidos.
Creciente aprensión hacia las mujeres
Las mujeres se enfrentan a dificultades extremas en el viaje hacia el norte, ya que sufren tasas desproporcionadamente altas de violencia sexual, y pueden ser víctimas de actores como los contrabandistas (coyotes), las bandas, los cárteles y la policía. A pesar de estos peligros, un número creciente de mujeres centroamericanas han emprendido el viaje a través de México en los últimos años.
Los datos muestran claramente un aumento en la proporción y el número de mujeres migrantes aprehendidas en México desde el año fiscal (AF) 2012. Ese año, las autoridades mexicanas registraron 11.336 aprehensiones de mujeres, que constituían el 13% del total de adultos, mientras que en el año fiscal 2017 las 30.541 mujeres aprehendidas representaron el 25% del total, según el Instituto Nacional de Migración (INM) de México. El aumento de la migración femenina desde el Triángulo Norte y los importantes cambios en la aplicación de la ley de inmigración mexicana parecen estar impulsando el aumento de las aprehensiones. En general, los migrantes del Triángulo Norte han constituido la gran mayoría de las aprehensiones fronterizas en México y Estados Unidos en los últimos años.
Programa Frontera Sur de México (Programa Frontera Sur), lanzada en julio de 2014 por el presidente Enrique Peña Nieto, reforzó la seguridad mexicana en la frontera con Guatemala y Belice y amplió el mandato del INM para la aplicación de la ley en el interior del país. Un resultado importante de esta política es que las rutas migratorias tradicionales empleadas por los hombres son cada vez más vigiladas, desviándolas hacia rutas y medios de transporte típicamente utilizados por las mujeres. Estos incluyen principalmente autobuses, automóviles y camiones de carga en las carreteras. La aplicación de la ley en las fronteras ha seguido estos cambios hacia las carreteras, donde las mujeres son las principales usuarias.
l INM utiliza ahora puestos de control para detectar el transporte de migrantes en vehículos. Juntos, el desvío de flujos y el cambio en las estrategias de aplicación de la ley han aumentado la probabilidad de que las mujeres sean detenidas.
Los datos de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos (CBP) también muestran aumentos en la proporción y el número de mujeres migrantes detenidas en la frontera entre Estados Unidos y México desde el año fiscal 2012. Reflejando el repunte en México, la proporción femenina de aprehensiones de adultos en la frontera aumentó constantemente del 14 por ciento en el año fiscal 2012 a casi el 27 por ciento en el año fiscal 2017. Las niñas menores de 18 años del Triángulo Norte constituyen una proporción aún mayor de la población infantil aprehendida, con un 32% en el año fiscal 2017.
Tanto en México como en Estados Unidos, las solicitudes de asilo de centroamericanos han aumentado drásticamente desde 2013, aunque los datos disponibles no están desglosados por sexo. Las detenciones de familias también han aumentado con respecto a años anteriores, ya que un mayor número de familias que viajan juntas indica que los padres ya no están dispuestos a dejar a sus hijos en el país de origen, lo que supone un cambio con respecto a tendencias anteriores.
Experiencias en Estados Unidos
En Estados Unidos, las mujeres inmigrantes en general y las no autorizadas en particular (algunas de ellas centroamericanas) se enfrentan desde hace tiempo a desventajas estructurales. Las mujeres pueden sufrir abusos físicos y emocionales por parte de sus parejas o empleadores, que utilizan la amenaza de deportación para ejercer control sobre ellas.
En el lugar de trabajo, las mujeres inmigrantes son especialmente vulnerables al acoso y la violencia sexuales, y muchas (sobre todo las no autorizadas) perciben que las opciones legales de que disponen son limitadas. En algunos casos, mujeres inmigrantes -a menudo con el apoyo de ONG locales- han presentado demandas contra sus empleadores, denunciando malos tratos. En 2014, la trabajadora agrícola guatemalteca Marlyn Pérez demandó a su empleador por retenerle el sueldo y a un empleado de la empresa por agredirla sexualmente. La historia de Pérez es una entre muchas, y en noviembre de 2017 la Alianza Nacional de Campesinas -organización que representa a las trabajadoras del campo- escribió una carta abierta llamando la atención sobre las agresiones sexuales y el acoso que sufren las trabajadoras del campo. El movimiento #MeToo ha sacado a la luz lo extendidos que están el acoso y las agresiones sexuales en varios sectores de Estados Unidos, pero su condición de no autorizadas y la amenaza de deportación añaden una capa adicional de vulnerabilidad para las trabajadoras inmigrantes.
Los nuevos temores a la detención y el encarcelamiento derivados de la retórica antiinmigración y del cambio de prioridades en la aplicación de las leyes de interior también están afectando a las experiencias vividas por los inmigrantes, incluidas las de las mujeres. Aunque las mujeres han representado sistemáticamente menos del 10 % de las detenciones del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE), y las detenciones generales del ICE siguen estando por debajo del nivel récord registrado durante el gobierno de Obama entre los años fiscales 2009 y 2012, los inmigrantes no autorizados sin antecedentes penales representaron una mayor proporción de las detenciones del ICE en el año fiscal 2017 que en los años fiscales 2015 y 2016. Este cambio ha generado sentimientos de vulnerabilidad y ansiedad ante la deportación tanto entre los inmigrantes autorizados como entre los no autorizados, hombres y mujeres por igual.
Al parecer, las madres no autorizadas están menos dispuestas a acompañar a sus hijos al colegio o a llevarlos al médico, pues temen ser detenidas mientras realizan prácticas asistenciales por lo demás rutinarias. Además, las denuncias de violaciones y violencia doméstica han disminuido entre las comunidades latinas de las principales ciudades estadounidenses, y los comisarios de policía de Houston y Los Ángeles expresaron su preocupación por que el temor a la deportación disuada a las víctimas de denunciar los delitos. Unas 506 mujeres embarazadas fueron detenidas por el ICE entre el 1 de enero y el 20 de marzo de 2018, mientras que durante los últimos años de la administración Obama, el ICE generalmente liberaba a las mujeres embarazadas pendientes de audiencias de inmigración.
Familias bajo presión
Las mujeres inmigrantes en Estados Unidos también sufren traumas y depresión, a menudo como consecuencia de estar separadas de sus hijos. Un estudio reveló que las madres mexicanas separadas de todos sus hijos tenían casi seis veces más probabilidades de sufrir depresión que las que tenían al menos un hijo viviendo con ellas. La soledad, el aislamiento social y la dependencia de la pareja pueden agravarse en comunidades que no ofrecen a las mujeres la oportunidad de desarrollar redes sociales, un factor que se considera más importante para la adaptación positiva de las mujeres inmigrantes que para los hombres. Las escasas oportunidades de empleo, con sueldos bajos y largas jornadas laborales, suponen una presión adicional para las mujeres, especialmente para las madres, ya que al mismo tiempo cuidan de los que les rodean o envían dinero a la familia en su país de origen. Aun así, los informes indican que las mujeres latinas están dispuestas a remitir una mayor proporción de su salario y envían dinero de forma más constante que los hombres.
Incluso cuando las madres se reúnen con sus familias, sus hijos suelen tener dificultades para adaptarse a la vida en Estados Unidos. Algunos jóvenes centroamericanos huyen de las bandas y la violencia en sus países de origen para convertirse en objetivos de reclutamiento de las mismas bandas -como la MS-13- en las escuelas y comunidades donde se asientan. Una vez que los jóvenes inmigrantes llegan, la presión de las bandas, agravada por el aislamiento social y el trauma, puede empujarles a unirse en busca de un propósito y pertenencia.
Retos al regresar a la región
Los hombres y mujeres repatriados se enfrentan a graves amenazas a su regreso al Triángulo Norte, incluidas algunas de las mismas que les obligaron a huir. Las bandas y los delincuentes extorsionan a los migrantes deportados bajo la premisa de que han ganado dinero en el extranjero. Las solicitudes de asilo basadas en extorsión, acoso, reclutamiento forzoso y amenazas de muerte se rechazan a menudo por no cumplir el umbral de miedo creíble en Estados Unidos, lo que provoca la deportación de una persona de vuelta a la proximidad de la persona o grupo que emitió las amenazas. Aunque las cifras exactas no están claras, varios informes han detallado que en los últimos años las autoridades estadounidenses han rechazado cada vez más solicitudes de asilo, han rechazado a solicitantes de asilo en la frontera o han ignorado las protecciones legales, devolviendo a algunos migrantes a situaciones inseguras en su país de origen.
El retorno puede ser especialmente peligroso para las mujeres. Los operadores de los centros de acogida y los abogados de El Salvador informan de que las mujeres retornadas a menudo se ven obligadas a reubicarse internamente y permanecer en el anonimato social por miedo a ser detectadas por las bandas o las parejas de las que huyeron. Las mujeres temen sufrir represalias por abandonar relaciones abusivas o que las tomen como objetivo para disuadirlas de denunciar delitos. Se han documentado casos de mujeres que han sido victimizadas de nuevo a su regreso tras la denegación de su solicitud de asilo.
Las mujeres también se enfrentan a la vergüenza de ser etiquetadas como emigrantes "fracasadas" a su regreso. La opinión pública considera a las mujeres retornadas delincuentes o desviadas sexuales que practicaron la promiscuidad durante su viaje migratorio, lo que resulta especialmente perjudicial para las víctimas de violación. También existe la percepción común de que las que regresan son "malas madres" que dejaron atrás a sus hijos. Como ya se ha señalado, las familias pueden sufrir traumas tanto en el momento de la separación como en el de la reunificación, y los niños expresan resentimiento por haberse quedado con familiares o amigos. Los problemas familiares pueden verse agravados por los cambios en el nivel de vida cuando la madre regresa y finaliza el flujo de remesas.
En los últimos años, se ha producido un fuerte descenso en el número y la proporción de migrantes deportados -y en particular de mujeres- que tienen intención de regresar a Estados Unidos. No es sorprendente que las madres deportadas que tienen hijos que aún viven en Estados Unidos tengan más probabilidades de volver a emigrar que las que no están separadas de sus hijos. Este patrón se mantiene también
ás para los padres que para las madres, lo que significa que las prácticas de aplicación de las leyes de inmigración que separan a las familias probablemente darán lugar a que los padres vuelvan a emigrar para reunirse con sus hijos.
Cerrar el círculo de la migración
Las mujeres inmigrantes de América Central están experimentando cambios de primera mano en medio de un panorama cambiante de aplicación de la ley en Estados Unidos y México, y la reducción de las vías de asilo, mientras que las que son devueltas se enfrentan a graves desafíos que a menudo incluyen amenazas a su seguridad. Las evaluaciones del clima político, social y económico del Triángulo Norte son necesariamente incompletas si no se tienen en cuenta las experiencias únicas de las mujeres. Una perspectiva de género puede arrojar luz sobre cómo las diversas normas jurídicas y culturales crean vulnerabilidades que afectan desproporcionadamente a grupos específicos.
Del estudio de esta migración se desprende una pauta clara: faltan salvaguardias para proteger a las mujeres y las niñas de los autores de actos violentos en todas las fases de su viaje. La mejora de la seguridad dependerá, en gran medida, de las reformas legales e institucionales que se lleven a cabo en el Triángulo Norte para exigir responsabilidades a los agresores, así como de los esfuerzos para disuadir a los jóvenes de involucrarse en las bandas en los países de origen y en Estados Unidos. Sobre este último punto, los programas de prevención de la violencia a pequeña escala en El Salvador han demostrado ser prometedores en la reducción de los niveles de violencia al tiempo que aumentan la percepción positiva de la seguridad. Del mismo modo, los programas en Estados Unidos han dado resultados prometedores para los jóvenes que quieren cortar lazos con las bandas para centrarse en su educación.
Uno de los cuatro pilares del Plan de Alianza para la Prosperidad en el Triángulo Norte -un acuerdo tripartito respaldado por Estados Unidos para reducir la emigración de la región- es reforzar la seguridad y la justicia para los ciudadanos. Sin embargo, los objetivos del plan pueden verse socavados por decisiones políticas estadounidenses que amenazan la cohesión social en los países del Triángulo Norte. El inminente fin del Estatus de Protección Temporal (TPS) para unos 300.000 nacionales de El Salvador y Honduras, junto con el aumento de las deportaciones, podría suponer una mayor presión para estos países, exacerbando las causas subyacentes de la migración desde la región.
Además, ofrecer una visión más amplia del ciclo migratorio puede facilitar sugerencias políticas que ayuden a abordar los riesgos y vulnerabilidades específicos a los que se enfrentan las mujeres migrantes en las distintas fases de su viaje, así como ofrecer un contexto sobre cómo el trauma en una etapa puede influir en las experiencias posteriores. El enfoque del ciclo migratorio utilizado en este caso no debe limitarse al Triángulo Norte, sino que puede servir de modelo para comprender los flujos migratorios mixtos en otros contextos regionales. Por otra parte, la perspectiva de género puede ayudar a comprender mejor a las poblaciones que a menudo se pasan por alto, ampliando así el abanico de respuestas viables que los gobiernos y otras organizaciones podrían utilizar para mejorar la protección de los grupos vulnerables.
Este artículo se basa en un informe del Migration Policy Institute de próxima publicación, Los viajes migratorios de las mujeres centroamericanas. El informe ha contado con el apoyo de la Fundación Ford, a través de un contrato con NEO Philanthropy.
Fuente: Instituto de Política Migratoria
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