Tras décadas ayudando a familias de refugiados a convertirse en estadounidenses, Caridades Católicas de la Archidiócesis de Dubuque anunció el 18 de diciembre que abandonaba el negocio. Su ministerio de reasentamiento de refugiados, de 77 años de antigüedad, se cerraba.
Kevin Clarke
Tras décadas ayudando a familias de refugiados a convertirse en estadounidenses, Caridades Católicas de la Archidiócesis de Dubuque anunció el 18 de diciembre que abandonaba el negocio. Su ministerio de reasentamiento de refugiados, de 77 años de antigüedad, se cerraba.
"Caridades Católicas de la Archidiócesis de Dubuque ha estado reasentando refugiados de todo el mundo en el este de Iowa desde 1940", dijo su directora ejecutiva, Tracy Morrison, en un comunicado emitido por la oficina de Caridades Católicas de Dubuque. "Es una pérdida para toda nuestra comunidad".
"Nuestra fe nos guía a creer en la dignidad de todas las personas y en la necesidad de proteger a los más vulnerables, especialmente a los refugiados y migrantes", añadió en el comunicado el arzobispo de Dubuque, Michael Jackels. "Con gran pesar anunciamos el fin de este ministerio".
A Donna Markham, O.P., Presidenta y C.E.O. de Catholic Charities USA, le preocupa que la oficina de refugiados de Dubuque sea sólo el principio de lo que podría convertirse en un cierre a escala nacional de otras pequeñas iniciativas de reasentamiento de refugiados. Las nuevas directivas comunicadas por funcionarios del Departamento de Estado el 1 de diciembre a las nueve principales instituciones de reasentamiento de refugiados de Estados Unidos -Catholic Charities es la mayor de ellas, afirma- sugieren que en los próximos meses podrían cerrarse cientos de programas de reasentamiento de refugiados en todo el país.
"Hemos recibido algunas indicaciones de que las agencias que atienden a menos de 100 clientes de reasentamiento al año corren el riesgo de ser interrumpidas, de perder sus contratos federales", dijo el 9 de enero. "Así que algunas de las agencias que son muy pequeñas están amenazadas".
La hermana Markham enfatizó que el cierre de los programas de refugiados "no es una decisión que Catholic Charities esté tomando... esto está siendo impulsado por las decisiones que está tomando la administración [Trump]".
"Está claro que el tono que viene de la administración es que las personas que entran en Estados Unidos procedentes de otra cultura se enfrentan a una falta de hospitalidad y acogida que es francamente una vergüenza para muchos de nosotros que somos ciudadanos estadounidenses", dijo.
"Creemos que entre el 25% y el 30% de nuestras agencias están en peligro", dijo la Hermana Markham. Eso significa que entre 17 y 23 oficinas de Catholic Charities de todo el país se enfrentan ahora al final de programas que llevan décadas asimilando con éxito a miles de refugiados en la sociedad estadounidense. En total, unas 70 de las 166 oficinas de Catholic Charities USA mantienen programas para refugiados.
La pérdida potencial de memoria institucional, conocimientos y experiencia, según la Hermana Markham, es incalculable.
Los conocimientos necesarios para ayudar a las familias de refugiados a asimilarse a la vida en Estados Unidos, desde el acceso a clases de idiomas y formación laboral hasta la asistencia en materia de vivienda e integración social y atención sanitaria, no son fáciles de reproducir: "Va a ser una pérdida enorme" para Catholic Charities, afirmó.
"Hemos intentado formar a algunos de nuestros asistentes sociales de reasentamiento de refugiados para que trabajen con inmigrantes indocumentados, ayudándoles a obtener un estatuto legal, pero [ese desarrollo de capacidades es] muy difícil", añadió.
Y, suponiendo que en el futuro la política sea más generosa con los refugiados del mundo, reabrir un centro cerrado podría resultar prohibitivamente caro. "La sofisticación que implica formar a un asistente social en la gestión de estos clientes es bastante compleja", dijo la Hermana Markham. "No son programas que se puedan reiniciar sin más".
A pesar de las críticas de algunos comentaristas de la extrema derecha y conservadores, Catholic Charities y otras agencias que prestan servicios a los refugiados no sólo están agonizando por la pérdida de sustanciosos contratos federales. De hecho, según la hermana Markham, Catholic Charities no gana ni un céntimo con sus programas para refugiados.
Como la mayoría de las actividades de Catholic Charities, el reasentamiento de refugiados se sufraga mediante una combinación de recursos públicos y privados, con la ayuda de la propia recaudación de fondos de Catholic Charities. Según la Hermana Markham, los contratos federales sufragan aproximadamente el 70% de los costes del reasentamiento de refugiados, y Catholic Charities sufraga el 30% restante, subvencionando así la política estadounidense de asimilación de refugiados.
Pero, ante la pérdida de todas las ayudas federales, no cree que las agencias individuales de Catholic Charities con bases de clientes más pequeñas puedan asumir todo el coste de esos programas. No obstante, seguirán apoyando a los refugiados como puedan a través de otros programas de Catholic Charities, como los de vivienda, alimentación u otro tipo de asistencia social.
La hermana Markham señala que ese enfoque ad hoc representa una forma mucho menos eficaz de ayudar a los refugiados a integrarse en la vida estadounidense, "que es el objetivo del programa [federal] de reasentamiento de refugiados".
Parte de la crisis que se cierne sobre las pequeñas oficinas de reasentamiento refleja un pronunciado descenso en el número de refugiados admitidos en Estados Unidos. En el último año de la administración Obama, se admitieron 110.000. Esa cifra se redujo a 45.000 el año pasado. Esa cifra se redujo a 45.000 el año pasado, el tope más bajo desde que se estableció el sistema moderno de admisión de refugiados de Estados Unidos en 1980. Pero las cifras de reasentamiento de refugiados en Estados Unidos van camino de disminuir aún más el año que viene. Según un informe del Wall Street Journal, solo 5.000 refugiados fueron aceptados en Estados Unidos durante el primer trimestre del año fiscal 2018, lo que significa que este año podrían entrar en el país tan solo 20.000 refugiados.
Según cifras de la ONU, hasta 22,5 millones de personas son actualmente refugiados hacinados en terceros países como Turquía, Líbano, Jordania y Kenia. Muchos miles de esos millones llevan años esperando su reasentamiento en Estados Unidos.
Incluso mientras la administración Trump continúa una serie de cambios de política interpretados por muchos como innecesariamente punitivos para las personas obligadas a emigrar por el crimen, el conflicto o la pobreza, la hermana Markham instó a los católicos estadounidenses a recordar su obligación espiritual con los refugiados y migrantes "que vienen de todo el mundo" y de todas las religiones.
Los católicos de Estados Unidos celebran la Semana Nacional de la Migración, que concluye con la 104ª Jornada Mundial del Emigrante y del Refugiado, el 14 de enero. Las medidas de la Administración sobre el número de refugiados contrastan fuertemente con el espíritu del mensaje del Papa para este día.
Recordando que "cada extranjero que llama a nuestra puerta es una oportunidad para un encuentro con Jesucristo", el Papa Francisco insta a "ampliar las opciones para que los migrantes y refugiados entren en los países de destino de forma segura y legal" y a "un compromiso concreto para aumentar y simplificar el proceso de concesión de visados humanitarios y de reunificación de las familias."
Más allá del daño espiritual que representa la indiferencia colectiva hacia los refugiados, la Hermana Markham sostiene que todos los estadounidenses salen perdiendo cuando el gobierno federal da la espalda a los refugiados: "Estaremos perdiendo algunos ciudadanos potenciales extremadamente valiosos que habrían contribuido de forma muy notable a la calidad de nuestra sociedad", afirmó.
Esa valoración positiva es compartida, curiosamente, por la administración Trump. Un estudio preliminar realizado el año pasado por el Departamento de Salud y Servicios Humanos, solicitado pero luego aparentemente suprimido por altos funcionarios de la administración Trump, encontró que los refugiados en última instancia produjeron $63 mil millones más en ingresos del gobierno durante la última década que el costo de su asistencia de asimilación.
Y un estudio publicado en junio de 2017 por investigadores de la Universidad de Notre Dame concluye que el beneficio económico a largo plazo para la sociedad estadounidense supera con creces los costes iniciales de reasentar a refugiados adultos, añadiendo que los refugiados que entran en la vida estadounidense siendo niños son
una inversión social aún mejor.
Fuente: América – 11/01/2018