Para quienes luchan contra la trata de seres humanos, el trabajo no se detiene durante la pandemia de COVID-19.
Kristen Bishop trabaja como empleada en una pequeña tienda de comestibles familiar y como becaria de posgrado en el Instituto de Trata de Seres Humanos y Justicia Social de la Universidad de Toledo. En mayo terminará su máster en trabajo social.
Como el instituto forma parte de la universidad, los empleados no pueden estar en la oficina debido a la orden de no salir de casa de Ohio. Pero trabajan desde casa e intentan mantener su normalidad a pesar de la transición.
La concienciación sobre la trata de seres humanos es más importante que nunca, dijo Bishop. La tensión económica provocada por la pandemia está dificultando el acceso de los supervivientes de la trata de seres humanos en la zona de Toledo a los alimentos, los artículos de aseo y otros artículos de primera necesidad, y la tensión también está poniendo a más personas en una situación vulnerable.
“En este momento, eso sólo significa que la comunidad debe ser aún más consciente de la presencia de la trata”, dijo Bishop. Los traficantes se aprovechan de cualquier tipo de tensión mental, emocional, física o financiera, por lo que la concienciación es clave en estos momentos".
El instituto y otras personas de la comunidad han tendido la mano a los supervivientes de la trata de seres humanos para garantizar que puedan cubrir sus necesidades.
No es probable que los delincuentes hagan caso de las medidas de distanciamiento social que trae consigo COVID-19, sobre todo porque los traficantes obtienen grandes beneficios de sus actividades delictivas, dijo Bishop.
La trata continuará y puede aumentar debido a la tensión económica -sobre todo la trata de mano de obra-, por lo que las fuerzas del orden deben permanecer igual de vigilantes.
“Y lo son”, dijo Bishop.
Pete Swartz es detective del Departamento de Policía de Toledo, donde los agentes trabajan en la lucha contra la pandemia. Swartz lleva más de 15 años trabajando contra el tráfico de personas.
Es difícil saber si el tráfico de seres humanos aumentará, pero por el momento “nada ha cambiado”, afirmó. El nivel de casos denunciados se ha mantenido estable hasta ahora.
La gente debe ser siempre consciente de la trata de personas y de su posibilidad de que se produzca en Internet, ya que los traficantes suelen encontrar a sus víctimas mediante un proceso de captación que puede realizarse a través de las redes sociales, explicó Swartz.
El error más común que ha visto en relación con la trata de seres humanos es la idea de que las víctimas son secuestradas o simplemente sacadas de la calle.
En su carrera de lucha contra la trata de seres humanos, Swartz no ha visto ningún caso en Toledo en el que alguien haya sido arrastrado de la calle. Ocurre, añadió, pero no es lo habitual.
Ahora, especialmente, los tutores deben ser conscientes de con quién hablan sus hijos a través de las plataformas de comunicación digital. Con más familias que se quedan en casa y niños que no van a la escuela, los métodos digitales de comunicación -videojuegos, internet y redes sociales- son cada vez más populares entre los niños.
“Por eso, mantener esas conversaciones sobre seguridad en línea y establecer controles parentales en esas plataformas es esencial ahora mismo, porque los niños están en casa y tienen más tiempo para estar en línea”, dijo Bishop.
Los videojuegos tienen métodos de comunicación y los traficantes utilizarán cualquier plataforma para ponerse en contacto con posibles víctimas. Muchos videojuegos permiten a los jugadores interactuar con otros jugadores en línea. Los otros jugadores pueden ser amigos o desconocidos.
Los traficantes utilizarán medios de comunicación que los niños encuentren populares, y a medida que los videojuegos avanzan en sus métodos de comunicación, se convierten en una apertura para los traficantes.
Swartz añadió que también hay que tener cuidado con los depredadores sexuales en Internet.
El público debe seguir practicando medidas de distanciamiento social, pero sin dejar de abogar por los demás y mantenerse en contacto con familiares, amigos y otras personas de la comunidad a través de llamadas telefónicas, mensajes de texto, correo electrónico y otros métodos indirectos de contacto, dijo Bishop.
“Pase lo que pase en la sociedad, siempre va a haber riesgo de trata”, dijo Bishop.
La mejor manera de obtener ayuda si alguien sospecha de trata de seres humanos es denunciarlo a la Línea Nacional de Trata de Seres Humanos o a las autoridades locales.
“Es importante ser consciente de lo que te rodea y saber lo que está pasando, y si ves algo, dilo”, dijo Swartz. “Puede que no sea nada o puede que sea algo digno de investigación”.”