El verano pasado, un brote de paperas en los centros de detención de inmigrantes de Texas se propagó rápidamente por el sistema, enfermando a casi 1.000 inmigrantes en 57 centros de todo el país.
Un ala entera de la prisión del condado de York fue puesta en cuarentena durante dos meses para defenderse de un virus que puede propagarse de persona a persona antes de que aparezcan los síntomas.
Ahora, personas familiarizadas con los centros de detención de Pensilvania temen que el coronavirus pueda hacer que la epidemia de paperas de 2019 parezca un resfriado de verano.
Temen que un brote infecte a los inmigrantes y al personal, se propague de los miembros del personal a sus familias y de ahí a la comunidad en general.
"Estoy preocupado por mis clientes. Me preocupo por mí. Estoy preocupada por los trabajadores", dijo Bridget Cambria, que está constantemente dentro del centro de detención del condado de Berks como directora de ALDEA - The People's Justice Center. "Todos los que están tomando la decisión de mantenerlos en esta placa de Petri no tienen por qué ir allí".
Los activistas de Shut Down Berks han exigido que el gobernador Tom Wolf emita una orden de expulsión de emergencia y cierre el centro en medio del aumento de casos de COVID-19 en Pensilvania. Si no es seguro que la gente trabaje en el complejo del Capitolio del estado en Harrisburg, dijo la coalición, no es seguro que las familias estén detenidas.
La administración Wolf afirmó que su postura sigue siendo que el gobierno federal debe cerrar el centro.
"Ya hemos declarado que la administración Wolf no puede cerrar unilateralmente esta instalación sin una amenaza inmediata para la salud y la seguridad", dijo Ali Fogarty, portavoz del Departamento de Servicios Humanos. El DHS continuará siguiendo las directrices de los profesionales de la salud pública y adoptará las medidas necesarias para proteger a los residentes, los trabajadores y el público".
Tres grupos de defensa presentaron el sábado una demanda en la que piden a los tribunales federales que ordenen la expulsión inmediata de los padres y niños que se encuentran en Berks y en los otros dos centros de detención familiar del país, ambos en Texas. Según la demanda, las familias que se encuentran dentro están aterrorizadas ante la posibilidad de contraer el virus COVID-19.
En Pensilvania, los inmigrantes indocumentados están confinados en los condados de Clinton, Pike, York y Berks, que es uno de los tres centros de detención para familias del país. El encierro de 96 camas de Leesport, a unos 75 kilómetros al noroeste de Filadelfia, está gestionado por el condado de Berks en virtud de un contrato federal con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos.
Está atendido por 59 empleados del condado, y en la actualidad acoge a unos 40 inmigrantes adultos y niños, la más joven de las cuales es una niña de 6 meses. Todos se encuentran en las primeras fases de solicitud de asilo, un medio legal para permanecer en Estados Unidos.
Ninguno tiene antecedentes penales. Cambria señaló que el ICE, a su discreción, podría poner a todos los allí presentes al cuidado de familiares en Estados Unidos, manteniendo el control mediante dispositivos de vigilancia.
El ICE anunció que retrasará temporalmente la aplicación de algunas medidas en todo el país, pero no para los inmigrantes que hayan cometido delitos o sean considerados peligrosos. No está claro qué significa esto para Berks.
Mientras el coronavirus cerraba escuelas y empresas, seguían llegando a Berks inmigrantes de distintos países.
En Berks, las familias duermen de seis en seis y las camas casi se tocan. A veces los padres deben alojarse con otros padres.
Unas 40.000 personas están recluidas en centros de detención, que han sido criticados por no proporcionar ni siquiera tratamiento médico rutinario.
Mientras tanto, abogados de todo el país están solicitando a los tribunales y a los responsables del ICE que pongan en libertad a inmigrantes con problemas de salud subyacentes.
"No hay otra opción que poner en libertad inmediatamente al mayor número posible de detenidos", afirmó Geoffrey Hoffman, director de la Clínica de Inmigración del Centro Jurídico de la Universidad de Houston. La detención debe ser de carácter civil, no punitivo, pero confinar a la gente durante una pandemia puede ser precisamente eso, dijo.
La abogada de inmigración de Pensilvania Juliette Gómez dijo que uno de sus clientes ya había estado enfermo con problemas respiratorios cuando el ICE lo puso bajo custodia en un hospital de Scranton, y luego lo puso en detención en el Correccional del Condado de Pike.
Pronto telefoneó a su mujer: había sufrido un ataque respiratorio y se sentía como si se ahogara, como si fuera a morir.
El incidente comenzó en el tribunal federal de Scranton, donde su cliente, un hondureño indocumentado al que no quiso identificar, iba a ser condenado el 12 de marzo por haber vuelto a entrar en el país tras haber sido deportado.
Funcionarios del ICE dijeron que los agentes fueron allí con la intención de detener al hombre después de la sentencia.
Antes de que comenzara la vista, el hombre empezó a tener problemas para respirar y fue trasladado en ambulancia al Geisinger Community Medical Centre de Scranton. Los agentes siguieron a la ambulancia hasta el hospital, dijo Gómez, y esperaron fuera de la sala de tratamiento para esposar a su cliente.
Fuente: Inquirer
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