Lejos de ser sólo un gesto caritativo, las empresas colombianas están descubriendo que contratar a refugiados y migrantes venezolanos tiene sentido desde el punto de vista empresarial. Lea un informe de la Agencia de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR).
El venezolano César Jiménez Martínez es sordo de nacimiento. Ahora también es refugiado. Pero el colombiano comida rápida Sierra Nevada vio más allá y reconoció en él a un buen empleado.
"Cuando llegué a Bogotá, imprimí varios currículos y empecé a ir de empresa en empresa, buscando cualquier tipo de trabajo. Pero nadie me contrataba", dice César en lengua de signos a través de un intérprete. "Así que cuando fui a mi entrevista en Sierra Nevada y me pidieron que empezara al día siguiente, fue una sensación muy buena", añadió.
La cadena local de hamburguesas y batidos es uno de los pocos, pero cada vez más numerosos, actores del sector privado colombiano que han empezado a abrir sus puertas a los refugiados y migrantes venezolanos, adelantándose para ofrecer lo que, según los expertos, es uno de los indicadores más importantes del éxito futuro de un refugiado: un empleo estable.
La dirección de la empresa tomó la decisión de adoptar prácticas de contratación inclusivas, llegando incluso a fijar cuotas objetivo para cada uno de los grupos. Los directivos de la empresa afirman que ha merecido la pena.
"Hemos descubierto que los venezolanos están entre nuestros mejores empleados", dijo Marcela Covelli Escobar, directora de recursos humanos de Sierra Nevada. "Han pasado por muchas cosas y están tan contentos y agradecidos de tener un trabajo que realmente trabajan duro", dijo.
Los refugiados e inmigrantes venezolanos constituyen ahora alrededor del 20% de la plantilla de 160 trabajadores de Sierra Nevada, y César es uno de los 17 empleados sordos.
César trabaja sobre todo en la freiduría y la parrilla, su lugar preferido. El sueldo que gana cubre los gastos del modesto piso donde vive con su mujer y su hijo, así como todos los demás gastos familiares. De vez en cuando, envía dinero a su madre y a otros familiares que se han quedado en Venezuela.
Se calcula que unos 4,5 millones de venezolanos han huido de la escasez, la inflación galopante, la inseguridad y la persecución, principalmente a otros países sudamericanos, embarcándose hacia la vecina Colombia, el norte de Argentina o incluso el extremo sur del continente, Chile.
En noviembre del año pasado, la Agencia de la ONU para los Refugiados (ACNUR) y la Organización Internacional para las Migraciones (OIM) lanzaron un plan de 1.350 millones de dólares para responder a las crecientes necesidades de los refugiados y migrantes venezolanos en América Latina y el Caribe y las comunidades que los acogen.
En Colombia y otros países, muchos luchan por obtener documentos de trabajo, y a veces aceptan por desesperación un salario considerablemente inferior al mínimo, lo que acaba perjudicando tanto a los trabajadores venezolanos como a los colombianos. E incluso los que consiguen el derecho a trabajar a menudo cuentan historias de ser despedidos sumariamente de las entrevistas de trabajo en cuanto los reclutadores descubren su nacionalidad.
Aun así, César no es el único que ha encontrado esperanza en su nuevo trabajo.
Laura Espinosa*, de 37 años, también se mantiene a sí misma y a su familia gracias a la decisión explícita de otra empresa privada de contratar a refugiados y migrantes venezolanos. Antigua funcionaria en Venezuela, Laura renunció a una carrera profesional de más de una década para empezar de cero en Colombia.
Poco después de huir, se enteró de que el exportador de flores Ramos de sol estaba contratando a cientos de refugiados y migrantes venezolanos para trabajar durante la temporada alta previa al Día de San Valentín. Los seleccionados serían transportados en autobús desde Cúcuta, ciudad del este de Colombia fronteriza con Venezuela y punto de entrada de muchos refugiados y migrantes, hasta Tabio, al norte de Bogotá, donde se encuentran algunos de los invernaderos gigantes de la empresa venezolana. Ramo Sunshineasí como una instalación para confeccionar ramos de flores.
Los trabajadores recibirían comida y alojamiento -en remolques equipados con agua caliente y otras comodidades- durante el mes de contrato, lo que les permitiría embolsarse el salario del mes en Colombia, unos 250 dólares, más las horas extraordinarias.
"Siempre he trabajado en empleos de cuello blanco y nunca he hecho ningún tipo de trabajo manual", dice Laura, que trabaja en los invernaderos, cuidando las hileras de rosas y también montando los ramos que se transportan a diario a minoristas estadounidenses como Walmart. "Pero me alegré mucho de esta oportunidad, me arremangué y di lo mejor de mí", añadió.
Laura impresionó a sus jefes y le ofrecieron un puesto fijo cuando terminó la temporada alta. Sus padres y su hija de siete años se mudaron con ella a un piso de la zona. Laura mantiene a toda la familia con lo que gana.
"Agradezco cada día que me abrieran las puertas aquí, porque por muy difícil que fuera para nosotros salir de Venezuela, gracias a mi trabajo, nuestro camino fue mucho más fácil que el de otras personas", dijo.
El empleo es un componente esencial de la protección de los refugiados, solicitantes de asilo y migrantes en los países que los acogen. Los medios de subsistencia son uno de los pilares del Pacto Mundial sobre los Refugiados, un acuerdo histórico de 2018 para forjar una respuesta más firme y justa a los movimientos de refugiados.
El Pacto Mundial fue la base del Foro Mundial sobre Refugiados, que reunió a gobiernos, organizaciones internacionales, autoridades locales, sociedad civil, sector privado, miembros de la comunidad de acogida y refugiados en Ginebra (Suiza) entre el 16 y el 18 de diciembre de 2019.
El Foro pretendía aliviar la presión sobre las comunidades de acogida, impulsar la autonomía de los refugiados y aumentar las oportunidades de reasentamiento.