Un caso de la corte federal podría impedir que Ottawa trate a Estados Unidos como un tercer país seguro debido a las duras políticas de la administración Trump hacia los solicitantes de asilo.
ONTREAL-Asesinato, violación, extorsión y amenazas de violencia: la declaración jurada presentada ante el Tribunal Federal de Canadá se leía como una lista de horrores, detallando las circunstancias que obligaron a una mujer salvadoreña y a dos de sus hijos a huir de su hogar.
"Dijeron que iban a matarme a mí y a mis hijas", dijo la mujer, identificada solo como ABC, en el documento de 14 páginas, sobre un incidente en el que participaron miembros de una banda local en 2016. "Decidí que no podía seguir viviendo así, habiendo pagado constantemente dinero a estos hombres durante años, y teniendo mi vida amenazada constantemente. Decidí abandonar mi hogar".
Tras atravesar México y entrar en Estados Unidos, la mujer buscó protección en Canadá, donde su marido había buscado refugio unos años antes. Pero cuando llegó a la frontera en enero de 2017, los funcionarios canadienses la rechazaron, aludiendo a un acuerdo bilateral poco conocido conocido como Acuerdo de Tercer País Seguro (STCA, por sus siglas en inglés).
Tras consultar con abogados, volvió a la frontera meses después para presentar otra solicitud de protección como refugiada en Canadá. A pesar de mi gran temor a ser devuelta a Estados Unidos, no vi otra opción", afirmó en su declaración jurada.
Promulgada en 2004, la STCA hace imposible que la mayoría de los solicitantes de refugio, salvo ciertas excepciones, presenten una solicitud de protección en Canadá en un paso fronterizo oficial si llegaron primero a Estados Unidos, y viceversa. La idea en que se basa el acuerdo es que cada país tiene un sistema de asilo que cumple las normas internacionales y, por tanto, tanto Canadá como Estados Unidos pueden considerarse países seguros para los refugiados.
Pero los defensores de los refugiados en Canadá llevan años denunciando que Washington elude sus responsabilidades, y han pedido reiteradamente a Ottawa que suspenda el acuerdo. La demanda de la salvadoreña, que se presentó en Toronto en noviembre, es el último intento de que el acuerdo bilateral se considere ilegal.
"Nuestro argumento es que, al devolver a la gente a Estados Unidos, estamos violando sus derechos a la libertad y a la seguridad de la persona en particular", dijo Janet Dench, directora ejecutiva del Consejo Canadiense para los Refugiados, grupo de defensa que apoya a la mujer en su caso junto con Amnistía Internacional y el Consejo Canadiense de Iglesias.
Los riesgos a los que se enfrentan los solicitantes de asilo en Estados Unidos están ampliamente documentados: detención prolongada, separación familiar y devoluciones forzosas a los países de los que huyeron. Amnistía Internacional dijo el año pasado que las políticas de la administración Trump habían "causado daños catastróficos irreparables a miles de personas."
Los riesgos a los que se enfrentan los solicitantes de asilo en Estados Unidos están ampliamente documentados: detención prolongada, separación familiar y devoluciones forzosas a los países de los que huyeron.
"Con el riesgo de que Estados Unidos no proteja a las personas y las devuelva para que sufran persecución en su país de origen, Canadá también es cómplice de ello", dijo Dench.
El gobierno canadiense afirma que la STCA establece controles y equilibrios para garantizar que los solicitantes de asilo no corren riesgo de devolución -el retorno forzoso a un país donde podrían ser perseguidos- y que supervisa periódicamente si el gobierno estadounidense cumple sus obligaciones en materia de derechos humanos. Estados Unidos es signatario de la Convención contra la Tortura y de la Convención sobre el Estatuto de los Refugiados, y sigue siendo un país seguro, argumenta Ottawa.
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