Las instalaciones para padres y niños tenían casi 2.000 camas vacías la semana pasada mientras la administración dice que la frontera está en "punto de ruptura".
Los centros de detención estadounidenses que acogen a padres y niños migrantes llevan meses casi vacíos, a pesar de que el Gobierno de Donald Trump ha advertido en repetidas ocasiones de que la frontera entre Estados Unidos y México se encuentra en un "punto de ruptura" por el aumento de familias centroamericanas que huyen de la pobreza y la violencia.
La semana pasada había casi 2.000 camas vacías en dos centros de detención, con un centro en Dilley (Texas) a 26% de capacidad y otro en el condado de Berks (Pensilvania) a 19%. El 1 de abril, el tercer centro de acogida familiar se transformó temporalmente en un centro sólo para mujeres adultas.
Esto, unido a los informes de agencias de ayuda en la frontera desbordadas por las necesidades de alimentos, cobijo y medicinas de los migrantes, ha llevado a los defensores a advertir de que el gobierno podría estar fabricando una crisis para justificar sus políticas de inmigración de línea dura.
"Creo que quienes toman las decisiones políticas no quieren que [el sistema] funcione... quieren crear el caos", dijo Michelle Brané, directora del programa de derechos de los migrantes y justicia de la Comisión de Mujeres Refugiadas.
Según ella, las aglomeraciones en la frontera se deben a una colisión entre la crisis en Centroamérica -que lleva años gestándose- y las propias políticas migratorias restrictivas de la administración Trump.
"Podríamos repasar todas las políticas desde que llegaron y todas han consistido en socavar o destruir el sistema que tenemos para procesar y examinar a las personas, así que aquí estamos", dijo Brané.
Estas políticas incluyen la medición del número de personas que pueden solicitar asilo cada día en los puertos de entrada legales, lo que ha creado atascos de miles de personas en las mayores ciudades fronterizas. Estas largas esperas también han llevado a la gente a cruzar la frontera de Estados Unidos con México fuera de los puertos de entrada, con la esperanza de encontrarse con un agente que debe considerar su solicitud de asilo.
Peter Schey, director ejecutivo del Centro de Derechos Humanos y Derecho Constitucional, dijo a la AP que los centros de detención vacíos también formaban parte de la narrativa del gobierno de que debe llevar a cabo la "captura y liberación" porque el Congreso no cambiará las leyes para ampliar los límites a la detención familiar y para facilitar al gobierno la deportación de los solicitantes de asilo.
"Las políticas de Trump han oscilado de un extremo a otro", dijo Schey. "No hay coherencia; no hay planificación estratégica".
Corresponde a los agentes fronterizos determinar si un solicitante de asilo es enviado a detención o recibe un aviso de comparecencia ante el tribunal y se le permite establecerse en Estados Unidos mientras espera la fecha del juicio.
Trump lleva tiempo criticando la preferencia histórica del gobierno estadounidense por la liberación de familias, y en noviembre tuiteó que había puesto fin a la práctica conocida como "captura y liberación." Desde diciembre, sin embargo, su administración ha favorecido, al menos informalmente, la liberación.
Un portavoz del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (Ice), que supervisa la detención de inmigrantes, dijo que los "limitados recursos de transporte" y las restricciones presupuestarias eran en gran parte responsables de la vacante en los centros de detención de familias.
Ice declinó especificar qué cambios de transporte eran necesarios, pero sugirió que no disponía de los recursos necesarios para trasladar a las personas desde los casi 3.000 kilómetros de frontera hasta los centros de detención de Texas y Pensilvania.
"Con los cruces fronterizos de FAMU (Niños Extranjeros No Acompañados y Unidades Familiares) que se producen a lo largo de toda la frontera suroeste, los limitados recursos de transporte del Ice se agotarían rápidamente si la agencia emprendiera un esfuerzo para encaminar a todos los FAMU a uno de los dos centros residenciales familiares de Texas", dijo la agencia en un comunicado.
La agencia también hizo hincapié en que le preocupa una norma que prohíbe que las familias y los niños permanezcan detenidos durante más de 20 días. Durante dos años, la administración Trump ha tratado de deshacer esa norma, un acuerdo judicial creado en respuesta a las preocupaciones de la comunidad de bienestar infantil sobre el impacto de la detención en los niños migrantes.
La Academia Americana de Pediatría dijo en marzo de 2017 que ningún niño migrante debería ser detenido, citando estudios que muestran que las familias pueden sufrir síntomas físicos y emocionales negativos por la detención, incluyendo ansiedad, depresión y trastorno de estrés postraumático.
Katy Murdza, coordinadora de defensa del Dilley Pro Bono Project, dijo que el grupo se alegra de que haya menos personas detenidas en el centro de detención de Texas donde prestan asistencia jurídica a los migrantes, pero están preocupados por los migrantes que siguen detenidos.
"Constatamos que no importa cuántas personas estén en detención familiar, aunque sea por periodos más cortos, aunque se trate de grupos más pequeños, sigue teniendo efectos perturbadores", dijo Murdza.
Dijo que los informes de que la Casa Blanca está considerando la introducción de una nueva forma de separación familiar, junto con sus otros esfuerzos para restringir el asilo, han dejado a los defensores preocupados por lo que los centros de detención inusualmente vacíos podrían indicar para el futuro.
Murdza dijo: "Con todos los intentos de quitar derechos a los solicitantes de asilo, estamos muy, muy preocupados por cualquier cambio de este tipo que pueda producirse en la detención familiar".