Durante el verano de 2017, cuando las temperaturas alcanzaban los tres dígitos en Arizona, cuatro mujeres condujeron hasta una vasta zona desértica a lo largo de la frontera suroeste con México. Llevaron jarras de agua y comida enlatada, artículos que más tarde dijeron que dejaban para los migrantes deshidratados que cruzaban el terreno hostil para llegar a Estados Unidos.
Las mujeres fueron acusadas posteriormente de delitos menores. Según la fiscalía, violaron la ley federal al entrar sin permiso en Cabeza Prieta, un refugio protegido de 860.000 acres, y dejar allí agua y comida. Un juez las condenó el viernes en el último ejemplo de la creciente tensión entre los trabajadores humanitarios y la Patrulla Fronteriza estadounidense.
Los trabajadores humanitarios dicen que sus esfuerzos humanitarios, motivados por un profundo sentido del bien y del mal, han sido criminalizados durante la ofensiva de la administración Trump contra los cruces fronterizos ilegales. Los funcionarios federales afirman que se limitan a hacer cumplir la ley.
Las cuatro mujeres, todas ellas voluntarias del grupo de ayuda No Más Muertes, con sede en Arizona, fueron declaradas culpables tras un juicio sin jurado de tres días en un tribunal federal de Tucson. Podrían enfrentarse a una pena de hasta seis meses de prisión federal.
Su juicio coincidió con un cierre parcial del gobierno que ya ha entrado en su 30º día, el más largo de la historia del país. Las negociaciones se han estancado mientras el presidente Trump se mantiene firme en su demanda de $5.700 millones para financiar el muro fronterizo, alegando una crisis humanitaria y de seguridad en la frontera sur.
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En su veredicto, el juez federal Bernardo Velasco dijo que las acciones de las mujeres violaban "la decisión nacional de mantener el Refugio en su naturaleza prístina". Velasco también afirmó que las mujeres cometieron los delitos bajo la falsa creencia de que no serían procesadas y que, en su lugar, simplemente se les prohibiría la entrada o se les impondría una multa.
Catherine Gaffney, voluntaria de No Más Muertes, dijo que el veredicto de culpabilidad interpela a todas "las personas de conciencia de todo el país".
"Si dar agua a alguien que se muere de sed es ilegal, ¿qué humanidad queda en la ley de este país?", afirmó en un comunicado.
Los cargos penales se derivan de un incidente ocurrido el 13 de agosto de 2017, cuando un oficial canino federal de vida silvestre encontró la camioneta de las mujeres cerca de Charlie Bell Pass, un sitio histórico en Cabeza Prieta. Dentro había jarras de agua, judías enlatadas y varios artículos similares. El agente localizó a las mujeres unas horas más tarde. Admitieron haber dejado comida y agua en el lugar, según los registros judiciales.
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Natalie Hoffman, Oona Holcomb, Madeline Huse y Zaachila Orozco-McCormick fueron acusadas en diciembre de 2017. Dijeron que su trabajo para No Más Muertes estaba motivado por sus convicciones religiosas y la creencia de que todo el mundo debería tener acceso a las necesidades básicas de supervivencia, según los registros judiciales.
Los fiscales federales argumentaron que las acusadas deberían haber sido conscientes de que dejar artículos desechables en el refugio es un delito punible. Durante el juicio celebrado la semana pasada, los fiscales afirmaron que las mujeres habían admitido haber violado voluntariamente la ley federal, informó el Arizona Republic.
En los documentos judiciales, los fiscales señalaron una conversación entre representantes de No Más Muertes y un gerente del refugio que dijo que los funcionarios prefieren utilizar balizas de rescate para ayudar a los migrantes varados porque resultan en "rescates reales." Las balizas de rescate están repartidas por toda la zona para que los migrantes las activen si necesitan ayuda, dijeron los funcionarios.
No Más Muertes afirma que las balizas de rescate sólo dan lugar a un pequeño número de rescates. El grupo también señala el número de migrantes que han muerto tratando de cruzar el vasto terreno desértico de la región. Se han registrado más de 3.000 muertes de migrantes entre octubre de 1999 y abril de 2018, según los datos recopilados por Humane Borders y la oficina del médico forense del condado de Pima, que abarca parte de Cabeza Prieta.
Durante el juicio, una de las mujeres, Orozco-McCormick, comparó estar en el refugio con estar en un cementerio por el número de migrantes que han muerto allí, informó el Arizona Republic.
Las mujeres son algunas de las voluntarias de No Más Muertes que se enfrentan a cargos similares. Según el grupo, está previsto que otros cinco sean juzgados en febrero y marzo.
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Uno de ellos, Scott Warren, también está acusado de contrabando de extranjeros, un delito grave que, según No Más Muertes, es una represalia por el activismo del grupo. El año pasado, el grupo publicó imágenes en las que se veía a agentes de la Patrulla Fronteriza pateando jarras de agua abandonadas en el desierto. Se veía a un agente vaciando un galón de agua en el suelo. Warren fue detenido poco después de la publicación de las imágenes.
Un portavoz de la Patrulla Fronteriza declaró anteriormente a The Washington Post que la agencia no tiene como objetivo al grupo y que se limita a hacer cumplir las leyes de inmigración. Los expedientes judiciales dicen que Warren se reunió con dos nativos mexicanos en un edificio conocido como "el Granero", en la localidad de Ajo, Arizona, cerca del refugio de Cabeza Prieta, y les dio comida y agua.
El abogado de Warren, Bill Walker, declaró el año pasado al Arizona Republic que la intención de su cliente era dar alimentos y atención médica, no introducir clandestinamente inmigrantes en el país.
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