Martin Plaut, Investigador Principal, Cuerno de África y África Austral, Instituto de Estudios de la Commonwealth, Escuela de Estudios Avanzados
A principios de 2019, el gobierno eritreo asumirá la presidencia del foro clave de África y la Unión Europea (UE) que se ocupa de la migración africana, conocido como Proceso de Jartum.
El Proceso de Jartum se estableció en la capital sudanesa en 2014. Ha tenido poca repercusión pública, pero es el medio más importante de que dispone Europa para intentar detener el flujo de refugiados y migrantes procedentes de África. El título oficial lo dice todo: Iniciativa sobre la Ruta Migratoria UE-Cuerno de África. Su función principal es: prevenir y combatir el tráfico ilícito de migrantes y la trata de seres humanos.
La presidencia del Proceso de Jartum se alterna entre líderes europeos y africanos. En enero será el turno de África. El comité directivo cuenta con cinco miembros africanos: Egipto, Eritrea, Etiopía, Sudán del Sur y Sudán. Otras naciones, como Kenia o Túnez, tienen estatus de participantes.
Los países africanos eligieron a Eritrea para liderar esta crítica relación. Pero ha sido muy criticado porque pone a los refugiados y solicitantes de asilo en manos de un régimen que es famoso por sus abusos contra los derechos humanos. Peor aún, hay pruebas de que funcionarios eritreos están directamente implicados en el tráfico de personas con el que se pretende acabar en el Proceso de Jartum.
El hecho de que la Unión Europea permitiera que esto sucediera pone en entredicho sus reiteradas garantías de que los derechos humanos ocupan un lugar central en su política exterior.
El Proceso de Jartum
El Proceso de Jartum abarca un enorme abanico de iniciativas. Todas están diseñadas para reducir el número de africanos que cruzan el Mediterráneo. Entre ellas se incluye la formación de los frágiles guardacostas del gobierno libio, que acorralan a los migrantes en el mar y los devuelven a las brutales condiciones de los campos de prisioneros libios.
En ocasiones el programa ha resultado contraproducente. Algunos guardacostas financiados por la UE han sido acusados de participar en el tráfico de personas.
La UE también ha establecido un centro operativo regional en Jartum. Pero esto ha supuesto la colaboración de funcionarios europeos con las fuerzas de seguridad de un gobierno que ha maltratado regularmente a sus propios ciudadanos, así como a los extranjeros en su suelo. El propio presidente Omar al-Bashir ha sido acusado de crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad por la Corte Penal Internacional.
El centro exige que la policía europea y otros agentes trabajen directamente con los funcionarios de seguridad que defienden al gobierno sudanés. Según el jefe del departamento de policía de inmigración,
El centro de coordinación de la lucha contra el tráfico previsto en Jartum -cuyo personal estará compuesto conjuntamente por agentes de policía de Sudán y de varios países europeos, entre ellos Gran Bretaña, Francia e Italia- se basará en parte en información procedente de la Inteligencia Nacional sudanesa.
El centro también recibe apoyo de las Fuerzas de Apoyo Rápido de Sudán, que surgieron de las Janjaweed: famosas por las atrocidades que cometieron en Darfur.
Todas estas iniciativas están muy en consonancia con el acuerdo sobre migración firmado en la capital maltesa en 2015. Su plan de acción detallaba cómo las instituciones europeas cooperarían con sus socios africanos para combatir
migración irregular, tráfico ilícito de migrantes y trata de seres humanos.
Europa prometió ofrecer formación a las autoridades policiales y judiciales sobre nuevos métodos de investigación y ayudar a crear unidades policiales especializadas en la lucha contra el tráfico y la trata de personas.
Esta delicada relación quedará ahora bajo la supervisión de Eritrea. Tratarán con algunos de los hombres, mujeres y niños más vulnerables que han huido de sus propios países. Es aquí donde el proceso se vuelve realmente difícil, porque los propios funcionarios del gobierno eritreo se han visto implicados en el tráfico de seres humanos. Investigadores de la ONU, que trabajan para el Consejo de Seguridad, describieron cómo ocurrió esto en 2011.
Más recientemente, supervivientes de la trata de seres humanos entrevistados por un equipo dirigido por la profesora holandesa Mirjam van Reisen, describieron cómo la Unidad de Vigilancia Fronteriza eritrea sacaba a los refugiados de Eritrea, a cambio de un precio.
El peligro es que los funcionarios eritreos implicados desempeñen un papel fundamental en el desarrollo del Proceso de Jartum.
El compromiso de Europa con los derechos humanos
La UE ha subrayado en repetidas ocasiones que su compromiso con los derechos humanos está presente en todo lo que hace. Sin embargo, el gobierno eritreo, con el que la UE colabora ahora tan estrechamente, ha sido denunciado por sus abusos contra los derechos humanos nada menos que por el Relator Especial para Eritrea ante el Consejo de Derechos Humanos de la ONU en fecha tan reciente como junio de 2018.
Como dijo Mike Smith, que presidió la Comisión de Investigación de la ONU sobre Eritrea en 2015:
Las numerosas violaciones que se cometen en Eritrea son de un alcance y una escala pocas veces vistos en ningún otro lugar del mundo actual. Se coartan las libertades básicas, desde la de circulación hasta la de expresión, desde la de religión hasta la de asociación. La Comisión considera que pueden haberse producido crímenes contra la humanidad en relación con la tortura, las ejecuciones extrajudiciales, los trabajos forzados y en el contexto del servicio nacional.
La propia UE ha guardado silencio. Es difícil ver cómo la UE puede permitir que su labor clave en materia de migración africana sea supervisada por un régimen de este tipo, sin incumplir sus propios compromisos en materia de derechos humanos. Los dirigentes europeos deben reconsiderar sus relaciones con los gobiernos africanos implicados en graves violaciones de los derechos humanos si quieren defender estos valores.
Puede que el Proceso de Jartum haya reducido el flujo de refugiados y solicitantes de asilo a través del Mediterráneo. Pero no ha eliminado la necesidad de un nuevo enfoque de su difícil situación.