Questo esperto del continente più povero prevede, in un libro elogiato da Macron, che entro il 2050 un europeo su quattro avrà origini africane.
Se le previsioni di Stephen Smith (1956, Connecticut, USA) si avvereranno, l'Europa sarà diversa entro il 2050. Consapevole delle polemiche che le sue tesi suscitano, l'africanista e giornalista sostiene che tra circa 30 anni un europeo su quattro avrà radici africane. Il giovane continente, che raggiungerà i 2.400 milioni di abitanti in tre decenni, migrerà in massa verso un'Europa che sta invecchiando e con una popolazione in calo. La presa di posizione migratoria è imparabile, sostiene Smith nel suo ultimo libro, La huida hacia Europa (editoriale Arpa).
"In termini concreti, possiamo parlare di africanizzazione dell'Europa", afferma lo scrittore durante la sua visita a Madrid. Questo saggio demografico di 300 pagine, elogiato dal presidente francese Emmanuel Macron per aver "descritto perfettamente [...] la demografia africana, che è una vera bomba", è stato tradotto in pochi mesi in francese, tedesco, italiano e spagnolo. Il suo lavoro, che ha suscitato una certa polemica in Francia, serve come alimento per i discorsi dell'estrema destra. Smith si oppone, ma avverte: "Oggi, come politico o ricercatore, dire che l'immigrazione non è un problema significa negare la realtà".
DOMANDA. Il suo lavoro prevede una trasformazione della società europea dovuta all'arrivo di 150 milioni di africani in tre decenni. L'Europa può contenere questo afflusso?
RISPOSTA. Questa è una delle ipotesi che ho avanzato per prevedere il futuro della migrazione tra Africa ed Europa. Se nei prossimi 30 anni gli africani emigreranno in Europa nello stesso modo in cui i messicani sono emigrati negli Stati Uniti tra il 1975 e il 2014, alla metà del secolo rappresenteranno circa un quarto della popolazione europea. Gli europei che sembrano sopraffatti dal futuro che prevedo dovrebbero essere consapevoli del loro passato. In Francia c'erano circa 150.000 africani nel 1925 e oggi sono circa sei milioni, circa il 10% della popolazione francese. L'africanizzazione dell'Europa è un processo in corso da molto tempo. Non è un dramma.
P. Dice di non considerare queste figure come una minaccia, ma spesso si riferisce a loro come a un problema.
R. La parola migliore è sfida. Ma parlo con un senso di problematicità per il lavoro collettivo necessario a fare di uno straniero, soprattutto se diverso come un giovane africano, un buon vicino e un buon cittadino. Se guardo alla situazione in Europa, mi rendo conto che soprattutto la seconda generazione sta affrontando delle difficoltà. Se ci sono problemi, non è perché alcuni europei sono diventati razzisti.
P. Le sue conclusioni hanno suscitato qualche polemica: si considera un provocatore?
R. Assolutamente sì. Sono molto attento a evitare parole offensive come "invasione" e "minaccia" perché ho passato la mia vita in Africa e non ho paura degli africani. Ma mi metto nei panni di un europeo che vive nel quartiere di sempre e vede che tutto intorno a lui è cambiato così rapidamente da avere l'impressione di essere emigrato. Cerco di dare entrambe le prospettive. Ma coloro che hanno paura dell'estrema destra pensano che un fenomeno così impressionante come quello che prevedo darà loro più argomenti.
P. Sostiene che sono due le chiavi che spiegano la migrazione in Africa: i giovani e le donne.
R. È essenziale perché non conta solo il numero di africani. L'Africa si sta allontanando dalle strutture patriarcali e dalla gerontocrazia. Le donne e i giovani, più del 40% della popolazione africana ha meno di 15 anni, sono emarginati. E dai margini vedono il processo decisionale e il destino dell'Africa. Per me la migrazione è un'avventura, non solo un modo per guadagnarsi da vivere. È una partecipazione alla modernità nel senso più nobile del termine.
P. C'è chi presenta la migrazione africana come una minaccia islamizzante per la società europea: questa paura ha senso?
R. Non so quale sia l'impatto maggiore in Europa, l'Islam o la nuova fede evangelica. Mi rendo conto solo che siamo ossessionati dall'Islam politico. Ma il nuovo protestantesimo, il vangelo della prosperità, produce una nuova personalità politica secondo il modello culturale americano. Mette in discussione la visione del mondo dell'Europa ed è un contro-modello anche rispetto al protestantesimo classico. Il movimento dei nati di nuovo, o dei cristiani nati di nuovo, rappresenta una rottura con il passato. E questo è antieuropeo.
P. Nel suo libro, si unisce alla voce di altri esperti che affermano che gli aiuti allo sviluppo in Africa per frenare la migrazione sono un "colpo al piede".
R. Per poter emigrare bisogna uscire dalla povertà assoluta perché, come minimo, servono circa 3.000 euro per partire. È come se dovessimo risparmiare 50.000 euro. Quindi è la classe media africana che emigra. Se l'aiuto allo sviluppo porta ad avere più persone in questa classe media, la pressione a migrare aumenterà. Ma questo non è un motivo per non aiutare. Quanto più velocemente l'Africa raggiungerà la vera prosperità, tanto prima gli africani resteranno a casa. Ma questo avverrà tra 30 o 40 anni. I politici che promettono che gli aiuti sono un metodo per arginare il flusso di migranti ci stanno vendendo delle illusioni.
P. E' sempre un bivio: cosa proponi?
R. Dovremmo concedere visti di due o tre anni agli africani che vengono in Europa senza le loro famiglie, in modo che possano fare un'esperienza professionale da noi e poi tornare a casa. Con questa migrazione circolare, il problema delle frontiere e anche della xenofobia diventerebbe una responsabilità condivisa. Alcuni africani resterebbero in Europa, ma la maggior parte si sposterebbe.
P. L'Europa offre ai Paesi terzi aiuti finanziari in cambio di servizi di polizia per contenere l'immigrazione. Quali pericoli vede in questa strategia?
R. La sicurezza sarà parte della soluzione per il futuro, ma esternalizzare le frontiere significa essere ricattati dai governi africani che permettono ai migranti di attraversare per chiedere agli europei di passare. C'è anche il ricatto dei deboli nei confronti dei forti da parte degli stessi migranti. Sanno che salendo su una piattaforma che non può attraversare il Mediterraneo ricattano la nostra moralità, perché non vogliamo vedere la gente morire. Dobbiamo pensare che non si può entrare in un Paese e diventare cittadini con il ricatto e, allo stesso tempo, dobbiamo impedire che le persone muoiano.
P. Cosa faresti tu?
R. Le operazioni di salvataggio hanno spinto i trafficanti a essere sempre più irresponsabili e criminali. E se diamo ai migranti africani la speranza di essere recuperati in mare, qualsiasi cosa accada, si assumeranno sempre più rischi. Dobbiamo smantellare questa truffa.
P. Il tasso di mortalità nel Mediterraneo centrale in questo momento è di 11% e non ci sono imbarcazioni di salvataggio o operazioni dell'UE per assistere i naufraghi. Nel suo libro, l'autore relativizza il rischio di morire mentre si cerca di raggiungere l'Europa.
R. Ho espresso il giudizio nel 2015, quando c'erano più di un milione di morti e 3.000 vite perse. Ciò significava che erano morte 0,39% di persone. Il mio argomento non è mai stato quello di dire che non c'è pericolo, ma in quel momento si scriveva del Mediterraneo come se fosse un disastro comune e quell'anno il rischio non era molto grande dal punto di vista africano. Dobbiamo avere operazioni di salvataggio e, allo stesso tempo, tenere presente l'effetto che possono avere sui trafficanti e sui migranti, che diventeranno sempre più spericolati. È un dilemma.