Finché gli avvocati non inizieranno a perseguire casi di negligenza di alto profilo, è probabile che lo status quo rimanga invariato.
Finché gli avvocati non inizieranno a perseguire casi di negligenza di alto profilo, è probabile che lo status quo rimanga invariato.
Michael Sippitt e James Sinclair
La schiavitù moderna è un termine che è entrato nel nostro lessico politico e legale nell'ultimo decennio o giù di lì, ma è ancora qualcosa di largamente incompreso. Nel Regno Unito si sono verificati occasionalmente casi di alto profilo, come il recente caso della famiglia Rooney nel Cambridgeshire e quello dei raccoglitori di cuori di Morecambe Bay nel 2004. Tuttavia, il problema è troppo spesso considerato semplicemente attraverso la lente del sistema giudiziario penale, come una preoccupazione seria ma marginale.
La realtà è che la schiavitù moderna è un tragico stile di vita per oltre 40 milioni di persone in tutto il mondo, con altri 150 milioni di giovani intrappolati nel lavoro minorile.
La schiavitù moderna assume molte forme, tra cui: il lavoro forzato (quando il lavoratore ha poca o nessuna scelta se non quella di accettare o rimanere in un lavoro abusivo), la tratta di esseri umani (lo spostamento di una persona con l'intenzione di sfruttarla a fini lavorativi o sessuali) e il lavoro vincolato (l'imposizione di tariffe e l'uso della servitù per debiti come leva di sfruttamento dei lavoratori).
La pietra di paragone di tutte le categorie di schiavitù moderna è la vulnerabilità del lavoratore. Chi ha competenze rare o avanzate ha la possibilità di scegliere sul mercato del lavoro; chi non ha competenze o è nato in condizioni di povertà o di discriminazione istituzionalizzata ha poca scelta se non quella di accettare qualsiasi lavoro venga offerto. Troppo spesso, tale offerta è concepita per sfruttare e degradare il lavoratore e alcuni dei lavoratori più vulnerabili al mondo sono i migranti.
Che i migranti si spostino per sfuggire alla povertà relativa, alla carestia, alla guerra, alle malattie o all'oppressione politica, hanno una cosa in comune: sono tutti alla ricerca di una vita migliore. I criminali lo capiscono e lo vedono come un'opportunità d'oro per sfruttare i più vulnerabili. Quando i migranti transitano in Stati non governati o mal governati, sono facili prede per chi non ha scrupoli, come testimoniano i mercati degli schiavi in Libia.
Quelli di noi che hanno la fortuna di vivere in Paesi relativamente sicuri e prosperi in Europa e in Nord America sono stati a lungo in grado di vedere gli scioccanti livelli di povertà, disuguaglianza e violenza che persistono in gran parte del Sud globale. Ora, grazie agli smartphone e a Internet, i giovani e gli ambiziosi che vivono in quei luoghi possono vedere il nostro modo di vivere e, perfettamente comprensibile, vogliono quello che abbiamo noi.
Finora, la nostra risposta a questo fenomeno è stata quella di costruire muri più alti. Abbiamo clamorosamente fallito nell'utilizzare il nostro enorme potere politico ed economico per migliorare la vita di persone disperatamente povere in tutto il mondo. Invece sosteniamo regimi corrotti e mandiamo le nostre aziende a estrarre le materie prime e la manodopera per il nostro guadagno. In queste circostanze, non sorprende che i diseredati prendano in mano la situazione, soprattutto quando il futuro che sognano è quasi visibile attraverso un piccolo specchio d'acqua.
L'imperativo economico alla migrazione è già forte e, con gli effetti del cambiamento climatico che iniziano a manifestarsi con l'innalzamento del livello del mare e un'attività meteorologica più intensa, è probabile che presto vedremo migranti climatici. Dobbiamo fare molto di più per impegnarci con le cause della migrazione e prendere molto più seriamente i nostri sforzi globali di assistenza allo sviluppo per coloro che ne hanno bisogno.
La nostra risposta attuale, che rende ancora più pericolosi i viaggi o criminalizza coloro che si sentono costretti a compierli, non fa che esacerbare la vulnerabilità e consegnare ancora più vittime ai trafficanti e ai datori di lavoro abusivi.
Non è difficile capire perché il problema della schiavitù moderna persista: è il secondo traffico criminale più redditizio al mondo, dopo quello degli stupefacenti. Solo nell'Asia meridionale, si ritiene che ci siano quasi 12 milioni di persone che lavorano in condizioni di schiavitù moderna, la maggior parte delle quali è soggetta a pratiche di lavoro vincolato. I $150 miliardi di euro generati ogni anno dalla schiavitù moderna vengono riciclati in altre imprese criminali e utilizzati per rafforzare ulteriormente la corruzione e minare la democrazia, la trasparenza e lo stato di diritto in tutto il mondo.
Finora, gli sforzi per imporre una maggiore sorveglianza e responsabilità sulle azioni dei datori di lavoro abusivi sono stati timidi. I governi hanno optato per l'autoregolamentazione o per altri regimi legali leggeri, affidandosi di fatto al tribunale dell'opinione pubblica per influenzare il processo decisionale delle imprese. Gli sforzi internazionali, come i lodevoli Principi guida delle Nazioni Unite su imprese e diritti umani, identificano chiaramente e correttamente il problema, ma vengono attuati in modo inefficace attraverso anemici "piani d'azione nazionali".
Se la formulazione di John Ruggie "Respect, Protect, Remedy" fosse seguita più da vicino, potremmo iniziare a vedere un cambiamento significativo negli ecosistemi commerciali e governativi. Tuttavia, al momento, abbiamo un'apparenza di azione ma pochi cambiamenti reali. Molte aziende occidentali, e anche i governi, sospettano di avere problemi di schiavitù moderna nelle loro catene di approvvigionamento che raggiungono gli Stati vulnerabili, ma preferiscono non conoscerne i dettagli, per non essere obbligati ad agire. Un'analisi delle dichiarazioni di conformità alla legge sulla schiavitù moderna (S.54 Modern Slavery Act) depositate finora suggerisce che molte aziende, con alcune eccezioni degne di nota, la stanno usando come un elaborato esercizio di pubbliche relazioni.
Alla radice, il problema della schiavitù moderna è molto semplice: è lo sfruttamento dei deboli e dei vulnerabili da parte dei forti e dei potenti. Se i forti e i potenti volessero veramente cambiare i sistemi che portano alla schiavitù moderna, potrebbero farlo. Non è al di là dell'ingegno dell'uomo progettare e applicare meccanismi di sorveglianza che proteggano i lavoratori vulnerabili. In effetti, la tecnologia e i protocolli politici alla base dei sistemi di reclutamento e gestione etica esistono già, ma sono tristemente sottoutilizzati.
Il vero problema è che troppo poche organizzazioni o governi considerano la schiavitù moderna una priorità. Essi percepiscono i costi della conformità come alti e i costi del fallimento come bassi.
A meno che e fino a quando le forze dell'ordine non cominceranno a utilizzare le numerose prove di illeciti aziendali per avviare procedimenti giudiziari, o fino a quando gli avvocati non inizieranno a perseguire casi di negligenza di alto profilo, lo status quo rimarrà probabilmente invariato.
Michael Sippitt è presidente di Clarkslegal, un'azienda di servizi legali completi, di Forbury People Ltd e di Forbury Investment Network. Nel 2013 ha creato la Commonwealth Environmental Investment Platform e fa parte del consiglio di amministrazione di TAGlaw, la rete legale internazionale di cui Clarkslegal è membro fondatore.
James Sinclair è avvocato specializzato in diritti umani internazionali ed esperto di schiavitù moderna presso Clarkslegal.
Fonte: Reuters