L'Agenzia delle Nazioni Unite per i Rifugiati (UNHCR) è sempre più preoccupata per le continue violenze nelle zone del Niger confinanti con il Mali e il Burkina Faso, che solo quest'anno sono costate la vita a 52.000 nigerini.
Le incursioni transfrontaliere e gli attacchi dei gruppi militanti nei confini di Tillaberi e Tahoua, in Niger, hanno costretto molte persone a cercare rifugio in altre città e villaggi vicini.
Le persone in fuga dicono di fuggire da violenze atroci. I resoconti parlano di attacchi ai villaggi da parte di gruppi armati, che uccidono e rapiscono i civili, compresi i leader delle comunità, attaccano le scuole e svaligiano case, aziende e attività commerciali.
Mentre nelle regioni di confine di Tahoua e Tillaberi rimane in vigore lo stato di emergenza dettato dal governo e mentre sono in corso operazioni militari su larga scala da parte delle forze del G5 nel Sahel, la violenza e l'insicurezza mettono a rischio anche gli sforzi umanitari.
Dall'inizio di ottobre, il governo, in coordinamento con gli operatori umanitari, ha cercato di rendere sicure alcune aree del Paese per garantire la distribuzione degli aiuti, ma la continua mancanza di sicurezza ha impedito agli operatori umanitari di raggiungere tutte le persone di cui hanno bisogno.
La situazione è allarmante ed estremamente instabile. Oltre a causare nuovi focolai, la violenza sta colpendo anche 53.000 rifugiati maliani che vivono nelle regioni di Tillaberi e Tahoua. Alcuni hanno detto al personale dell'UNHCR di considerare la possibilità di fuggire verso nord, in altri Paesi.
L'UNHCR è all'avanguardia nel fornire una risposta inter-agenzie alle esigenze di protezione, aiutando le persone in fuga e monitorando anche la protezione, il che consente agli operatori umanitari di fornire assistenza tempestiva alle persone identificate come particolarmente vulnerabili e esposte.
L'UNHCR collabora anche con le ONG locali partner dell'Agenzia e con una vasta rete di esperti di protezione locali, dislocati in tutto il Paese, che forniscono informazioni sui bisogni dei nigerini interessati. Da maggio di quest'anno, l'UNHCR e i suoi partner hanno risposto a oltre 375 casi di violenza segnalati attraverso questo meccanismo, fornendo una protezione concreta.
“Nonostante sia intrappolato dalla violenza e dall'insicurezza in tutti i suoi confini, il Niger rimane un generoso Paese di rifugio per i rifugiati ed è ora il primo Paese africano ad aver incorporato la Convenzione di Kampala nella legislazione nazionale, la Convenzione dell'Unione Africana per la protezione e l'assistenza degli sfollati in Africa, grazie all'adozione di una legge nazionale all'inizio di questo mese”, ha dichiarato la rappresentante dell'UNHCR in Niger, Alessandra Morelli.
Attualmente in Niger ci sono oltre 156.000 sfollati interni, persone che sono fuggite principalmente dalle regioni occidentali del confine con il Mali e il Burkina Faso (33%) e da Diffa, nella parte sud-orientale del Paese, vicino alla Nigeria (67% ). Nel Paese vivono anche oltre 175.000 rifugiati, provenienti soprattutto dalla Nigeria (67%) e dal Mali (32%).
Nonostante il crescente numero di persone costrette a fuggire e l'aumento dei bisogni umanitari, la risposta umanitaria dell'UNHCR in Niger è stata finora limitata.
L'UNHCR ha ricevuto poco più della metà di quanto richiesto per rispondere ai bisogni dei nigerini in fuga e dei rifugiati maliani e nigeriani che vivono in Niger. Quest'anno, l'UNHCR ha ricevuto solo 58% (54 milioni di dollari USA) dell'importo necessario per garantire la risposta umanitaria in Niger.
Oltre a chiedere un maggiore sostegno, l'UNHCR invita la comunità internazionale ad affrontare le cause profonde dei disastri in Niger e nella regione e a lavorare per stabilizzare la situazione. L'UNHCR sottolinea inoltre che la protezione dei civili deve essere al centro di tutti gli interventi militari internazionali.
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