Articolo ripubblicato dal sito Scroll.in.
Tuttavia, secondo alcuni esperti, le pressioni economiche li costringeranno a migrare di nuovo.
Quando Lokanath Swain, operatore di telai elettrici, è salito su un autobus per tornare a casa dopo 40 giorni di attesa nell'hub tessile indiano di Surat, ha fatto un voto silenzioso: non tornare mai più sul suo posto di lavoro da due decenni.
Come milioni di lavoratori migranti rimasti senza lavoro a causa del blocco del coronavirus in India, Swain è rimasto senza un soldo e rischia di morire di fame e ha potuto permettersi il viaggio di ritorno in Odisha per 1.700 km solo dopo che la sua famiglia gli ha inviato un bonifico.
Innumerevoli lavoratori in India hanno percorso migliaia di chilometri a piedi per tornare a casa dopo aver perso il lavoro, molti dei quali sono morti in incidenti lungo la strada, e il calvario li ha resi riluttanti a tornare al lavoro nonostante l'India abbia allentato le restrizioni per riavviare l'attività industriale.
"Nessuno capiva i nostri problemi. Il mio datore di lavoro non ha alzato il telefono quando l'ho contattato per chiedere i miei 10 giorni di stipendio in sospeso con lui. Sono grandi persone. Cosa possiamo fare?". Swain, 45 anni, ha raccontato al Fondazione Thomson Reuters per telefono.
"Pensavo che non sarei sopravvissuto fino alla ripresa dei treni. Quanto può sopravvivere un uomo che muore di fame? Forse uno o due giorni", ha detto Swain da una struttura di quarantena dove è ospitato vicino al suo villaggio nel distretto di Ganjam, nello stato di Odisha.
Swain fa parte dell'esercito, spesso invisibile, di 100 milioni di lavoratori migranti in India - il 20% della forza lavoro - che lasciano i loro villaggi per andare a lavorare nelle città, dove le loro competenze sono richieste nell'industria manifatturiera, nelle costruzioni o nell'industria dell'ospitalità.
Circa 80% di questi lavoratori migranti sono uomini che rimandano i loro guadagni ai villaggi per mantenere le loro famiglie. I rapporti compilati dagli operatori umanitari mostrano che più della metà dei lavoratori bloccati che li hanno contattati in difficoltà durante il blocco erano senza cibo e denaro, e quasi quattro su cinque non sono stati pagati dai loro datori di lavoro.
Circa 13% dei 17.000 migranti in contatto con i volontari di Stranded Workers Action Network, un collettivo di operatori umanitari, hanno dichiarato che in futuro cercheranno lavoro nelle loro città d'origine: "Che senso ha tornare ora? Il mio datore di lavoro mi ha abbandonato. Preferisco restare con la mia famiglia anche se guadagno la metà di quanto guadagnavo lì", ha detto Swain.
Trascurato ma essenziale
Nella mischia di milioni di migranti in patria ci sono lavoratori edili, lucidatori di gemme, muratori e abili artigiani che hanno abilmente cucito paillettes sugli abiti - competenze specifiche che hanno reso i lavoratori migranti essenziali per diverse industrie chiave.
Anche se impiegate in modo informale, le loro competenze alimentano le catene di approvvigionamento dei mercati nazionali e globali e i loro guadagni sostengono le comunità rurali; gli economisti avvertono che la loro riluttanza a tornare potrebbe significare una carenza di manodopera che colpirebbe l'economia indiana.
Consapevoli della loro dipendenza dai lavoratori migranti, molte industrie e governi statali sono ora alle prese con la ricerca di modi per richiamare i lavoratori o per formare i residenti locali al lavoro, spesso qualificato, svolto da questo esercito itinerante di dipendenti.
Il governo indiano, anch'esso consapevole dell'entità del problema, questo mese ha dichiarato che spenderà 35 miliardi di rupie per l'alimentazione dei lavoratori migranti e offrirà loro posti di lavoro nei villaggi nell'ambito di un programma di occupazione rurale.
"Il governo è preoccupato per i lavoratori migranti", ha dichiarato ai giornalisti il ministro delle Finanze indiano Nirmala Sitharaman.
I leader sindacali e gli attivisti hanno dichiarato che la fornitura di aiuti e posti di lavoro sarà discontinua nel secondo Paese più popoloso del mondo, con 1,3 miliardi di persone, e che le industrie dovranno fare i conti con la carenza di manodopera, almeno per i prossimi mesi.
"L'esperienza amara che hanno vissuto li ha lasciati traumatizzati e sappiamo che la maggior parte di loro non penserà nemmeno di tornare al lavoro nel prossimo futuro", ha dichiarato l'agente immobiliare Kishore Jain da Bengaluru, dove i treni sono stati fermati per impedire ai lavoratori edili di partire, scatenando proteste. "Riportarli indietro sarà la nostra sfida più grande", ha detto Jain, che è il presidente della sezione di Bengaluru della Confederazione delle associazioni di sviluppatori immobiliari dell'India.
La maledizione di essere un migrante
Il lavoratore migrante Rakesh Kumar ha raccontato di essersi sempre guadagnato da vivere a Bengaluru come elettricista, ma la chiusura e il blocco dei treni lo hanno trasformato in un mendicante. Ha descritto lo stare in coda per il cibo ogni giorno come "un'umiliazione per tutta la vita".
"Il governo non ci ha dato nulla e il cibo che abbiamo ricevuto è stato offerto da organizzazioni caritatevoli. Anche per ottenerlo, abbiamo dovuto subire discriminazioni: i locali avevano la precedenza", ha raccontato. "Essere un migrante è diventato una maledizione".
I migranti sono un gruppo spesso invisibile della popolazione, mai considerato nella pianificazione urbana né incluso nella popolazione della città, e raramente contato nei loro villaggi. Esistono stime sulla loro popolazione, ma non statistiche ufficiali, e non esiste un registro centrale dei lavoratori migranti, nonostante 40 anni fa sia stata approvata una legge che prevedeva la creazione di un database di questo tipo.
A Surat, gli immigrati costituiscono il 58% della popolazione, il rapporto più alto tra immigrati e locali in India, e il 70% della forza lavoro salariata della città, come dimostra uno studio dell'Aajeevika Bureau, organizzazione no-profit per i diritti dei migranti. Tuttavia, 98% dei migranti intervistati per lo studio, pubblicato questo mese, non hanno mai interagito con nessun funzionario di un partito politico o di un ente amministrativo locale.
Il blocco li ha resi visibili agli abitanti delle città per la prima volta nella storia recente dell'India, mentre uscivano dai cantieri e dalle fabbriche per tornare a casa.
Non essendo presenti nelle città, hanno scarso accesso agli aiuti statali e all'assistenza sanitaria offerti alle comunità rurali, poiché sono raramente presenti nei loro villaggi. "Questi lavoratori hanno identità multiple: lavorano nei cantieri e poi tornano a casa per lavorare nell'agricoltura", ha dichiarato Amita Bhide, preside della School of Habitat Studies del Tata Institute of Social Sciences.
I lavoratori migranti di solito tornano a casa per le feste o durante la stagione del raccolto. Ma questa volta molti sono tornati a casa per restare. "Una volta tornato a casa, cercherò un lavoro nelle vicinanze. Perché dovrei voler ripetere questa esperienza?", ha detto l'operaio edile Rakesh Kumar. "Non tornerò mai più".
Strada difficile per le industrie
Le industrie che si trovano ad affrontare una potenziale carenza di manodopera stanno pianificando vari modi per affrontare la crisi. Lo Stato occidentale del Maharashtra ha chiesto ai "figli del suolo" o ai cittadini locali di "cogliere le opportunità di lavoro" create dall'esodo degli immigrati, mentre l'industria immobiliare ha pianificato la formazione di lavoratori locali.
Lo Stato settentrionale dell'Uttar Pradesh - patria di milioni di migranti - questa settimana ha dichiarato che istituirà una commissione per la migrazione per mettere in contatto coloro che sono tornati con i posti di lavoro e per regolamentare la loro assunzione da parte di altri Stati.
L'industria indiana della lucidatura e del taglio dei diamanti, che impiega oltre 1,5 milioni di persone - tutte migranti - prevede di inviare lotti di diamanti grezzi alle fabbriche locali vicine ai villaggi degli immigrati una volta che i mercati globali saranno aperti e il commercio avrà inizio.
L'industria edile di Karnakata sta cercando di trattenere i lavoratori che non se ne sono ancora andati e prevede di "formare nuovi lavoratori o di meccanizzare alcuni lavori", ha dichiarato Jain dell'associazione immobiliare.
Le associazioni del settore tessile e dell'abbigliamento hanno dichiarato che stanno gestendo la situazione con il personale disponibile, poiché non stanno lavorando a pieno regime: "Circa 30% della nostra forza lavoro sta tornando a casa. [Ma quando la produzione aumenterà e gli ordini cominceranno ad arrivare, ne risentiremo", ha dichiarato A Sakthivel, presidente dell'Apparel Export Promotion Council.
Secondo le stime dell'Apparel Export Promotion Council, l'industria ha subito perdite fino a $35 milioni di euro a causa del blocco della Covid-19.
Poiché la maggior parte dei lavoratori migranti lascia i propri villaggi per fattori che vanno dalla siccità alla mancanza di lavoro e agli scarsi salari agricoli, la loro disperazione nell'apprendere le competenze rende la loro qualità di lavoro superiore a quella dei locali, hanno affermato i responsabili degli organismi industriali.
"Credono che se impareranno questa abilità, potranno sfuggire alle difficoltà del loro villaggio", ha dichiarato Dinesh Navadiya, presidente della Surat Diamond Association, aggiungendo che l'industria non ha altra scelta se non quella di spostare il lavoro nei villaggi.
Non posso permettermi di conservare le cicatrici
L'India ha annunciato una serie di misure per regolarizzare l'impiego dei lavoratori migranti, dall'offerta di un salario minimo giornaliero universale superiore a 200 rupie all'avvio di un processo per la registrazione di tutti i lavoratori migranti tra gli Stati, in modo che possano ricevere aiuti.
Gli economisti del lavoro che hanno mappato i viaggi dei lavoratori migranti hanno detto che i lavoratori saranno riluttanti a intraprendere di nuovo viaggi a lunga distanza, nonostante le industrie e i sindacati abbiano previsto che la mancanza di posti di lavoro in patria avrebbe alla fine costretto molti a tornare.
"I migranti saranno costretti a valutare cosa accadrebbe se si verificasse un'altra crisi simile a quella del coronavirus. Le migrazioni a lunga distanza potrebbero non funzionare fino a quando non si sentiranno al sicuro in caso di nuova chiusura delle fabbriche", ha dichiarato l'economista del lavoro KR Shyam Sundar, professore alla Xavier School of Management.
Chi ha raggiunto il proprio domicilio sta valutando le proprie opzioni. L'elettricista Imteyaz Alam, 37 anni, che ha trascorso la sua vita a Mumbai, ha raggiunto la sua casa nello stato orientale del Bihar dopo oltre 50 giorni di blocco, quando il servizio ferroviario è ripreso.
"Sto pregando Allah di trovare lavoro qui. Il mio cuore non ha voglia di tornare. Se devo morire, preferisco stare con la mia famiglia. Ma se vedrò la mia famiglia morire di fame, dovrò dimenticare le difficoltà", ha detto.
I sindacati hanno affermato che il programma di garanzia del lavoro rurale del Paese non sarà in grado di sostenere i milioni di lavoratori migranti che tornano a casa, offrendo salari inferiori a quelli guadagnati nelle città. "L'incubo per i lavoratori migranti continuerà, perché i fattori che li hanno spinti a lasciare i villaggi per trovare lavoro fuori sono solo peggiorati", ha dichiarato Tapan Sen, segretario generale del Centro dei sindacati indiani, che conta sei milioni di iscritti in tutta l'India.
Gli attivisti si aspettano che la mancanza di posti di lavoro nei villaggi e la crescente crisi agraria dovuta alla scarsità d'acqua, alle inondazioni e alla fluttuazione dei raccolti alimentino nuovamente la migrazione dopo pochi mesi. "Per ora ci sarà un po' di lavoro nei terreni agricoli a causa del monsone per mantenere i migranti nei loro villaggi", ha dichiarato Liby Johnson, direttore esecutivo dell'organizzazione no-profit Gram Vikas che lavora con le comunità rurali dell'Odisha. "Ma l'esodo inizierà a fine novembre. La gente povera non può permettersi di mantenere le cicatrici".
Questo articolo è apparso per la prima volta su Thomson Reuters Foundation News.
Fonte: Scroll.in