Questo è un riassunto di ciò che è stato detto dal portavoce dell'UNHCR, Babar Baloch. - a cui il testo citato può essere attribuito - durante l'incontro con la stampa tenutosi oggi al Palazzo delle Nazioni di Ginevra.
Più di 40.000 persone sono state costrette ad attraversare la Nigeria nordoccidentale verso il Niger a causa di una recrudescenza di attacchi violenti contro i civili negli ultimi dieci mesi.
L'escalation di violenza negli Stati nigeriani di Sokoto, Zamfara e Katsina - violenza perpetrata da gruppi diversi da Boko Haram - ha portato a una nuova emergenza umanitaria nelle regioni di confine del Niger. I rifugiati nigeriani continuano ad arrivare in più di 50 villaggi nei dipartimenti di Guidan Roumji, Guidan Sori e Tibiri. Solo l'11 settembre, più di 2.500 persone sono fuggite quando i civili sono stati presi di mira da gruppi armati sul versante nigeriano. Poiché la situazione della sicurezza continua a deteriorarsi nello Stato di Sokoto, ci aspettiamo che altri rifugiati arrivino in Niger.
La gente cerca sicurezza dagli attacchi indiscriminati scatenati dai gruppi armati organizzati contro uomini, donne e bambini. Ci sono state frequenti segnalazioni di rapimenti, torture, estorsioni, omicidi, violenze sessuali e distruzione di case e proprietà.
L'UNHCR, l'Agenzia delle Nazioni Unite per i Rifugiati, sta lavorando con le autorità locali e i suoi partner umanitari per assistere i rifugiati, molti dei quali arrivano traumatizzati e con pochi effetti personali.
Gli abitanti dei villaggi in fuga riferiscono che gli aggressori sono ben equipaggiati e ben organizzati e che alcuni rifugiati sono stati inseguiti oltre il confine con il Niger. Anche alcuni capi villaggio in Niger sarebbero stati presi di mira e uccisi dai gruppi armati.
I rifugiati, molti dei quali donne e bambini, arrivano con dettagli raccapriccianti di violenze estreme. Una rifugiata di 14 anni ha raccontato al personale dell'UNHCR che gli aggressori hanno ucciso più di 50 persone nel suo villaggio, compresi i membri della sua famiglia. Il padre e le due sorelle minori, di tre e quattro anni, sono stati uccisi a colpi di arma da fuoco, mentre il fratello di cinque anni è stato ucciso con un machete. Gli aggressori hanno rubato tutti gli effetti personali della sua famiglia.
Gli aggressori, che prendono in ostaggio alcune persone, lasciano libere altre per avvertire il resto della comunità delle conseguenze se non pagano il riscatto e se non fuggono dalle loro case.
L'UNHCR sta fornendo assistenza alla zona e registrando i nuovi arrivati con sei unità mobili nelle regioni di confine. Abbiamo aperto un nuovo ufficio sul campo e dispiegato personale e risorse di emergenza per rispondere alle esigenze umanitarie. Lunedì (23 settembre) è atterrato a Niamey un aereo cargo 747 che trasportava 98 tonnellate di articoli di soccorso dell'UNHCR. Gli articoli sono stati distribuiti ai rifugiati e alle comunità ospitanti che li hanno accolti nei loro villaggi.
La maggior parte dei rifugiati si trova in villaggi vicini al confine, soggetti a incursioni da parte di gruppi armati. L'UNHCR sta collaborando con le autorità locali per trasferire i rifugiati in dieci villaggi individuati come più sicuri.
Ma sono urgentemente necessarie maggiori risorse per sostenere i rifugiati e le persone che li ospitano. Un piano di risposta ai rifugiati tra agenzie, lanciato questa settimana, richiede 35,5 milioni di dollari americani fino alla fine di quest'anno. Finora abbiamo il 6% dei fondi necessari.
Per ulteriori informazioni su questo argomento, contattateci:
- A Niamey, Laurence Bron, bronl@unhcr.org, + 227 80 09 71 63
- A Niamey, Benoit Moreno, morenob@unhcr.org, + 227 92 19 24 17
- A Ginevra, Babar Baloch, baloch@unhcr.org, +41 79 513 9549