In cerca di sicurezza, un numero crescente di donne fugge dall'America centrale

 Negli ultimi dieci anni, il profilo dei migranti che arrivano al confine tra Stati Uniti e Messico si è gradualmente - ma drammaticamente - modificato. A partire dal 2014, i fermi di migranti provenienti da El Salvador, Guatemala e Honduras (il cosiddetto Triangolo del Nord dell'America Centrale) hanno iniziato ad aumentare, anche se i rapporti indicavano che i cittadini messicani lasciavano gli Stati Uniti più di quelli che arrivavano.

Di Jeffrey Hallock, Ariel G. Ruiz Soto e Michael Fix

Negli ultimi dieci anni, il profilo dei migranti che arrivano al confine tra Stati Uniti e Messico si è gradualmente - ma drammaticamente - modificato. A partire dal 2014, i fermi di migranti provenienti da El Salvador, Guatemala e Honduras (il cosiddetto Triangolo del Nord dell'America Centrale) hanno iniziato ad aumentare, anche se i rapporti indicavano che i cittadini messicani lasciavano gli Stati Uniti più di quelli che arrivavano. Oggi, i migranti del Triangolo del Nord costituiscono la maggior parte degli arresti al confine sud-occidentale, molti dei quali si consegnano alle autorità per chiedere asilo piuttosto che tentare di attraversare illegalmente. Diversi fattori che contribuiscono all'instabilità della regione spingono le persone a fuggire in quantità record, dando luogo a quelli che sono stati descritti come flussi di rifugiati. Anche la povertà radicata e il desiderio di ricongiungersi con i parenti negli Stati Uniti sono alla base di una parte della migrazione.

Donne e bambini si sono dimostrati particolarmente vulnerabili alle forme emergenti di violenza e instabilità politica nel Triangolo del Nord. Da quando, nel 2014, i minori non accompagnati hanno iniziato ad arrivare al confine con gli Stati Uniti in numero impressionante, hanno giustamente ricevuto un'ampia attenzione accademica e mediatica. Tuttavia, ci si è concentrati meno sulle esperienze di genere delle donne e delle ragazze costrette a lasciare la regione. Le norme sociali e i precedenti legali nei Paesi del Triangolo del Nord permettono abitualmente che i crimini di genere restino impuniti e che gli autori delle violenze agiscano impunemente. Il reclutamento forzato di donne come fidanzate dei membri delle bande (novias de pandillas) e alcuni dei più alti tassi di femminicidio al mondo hanno prodotto modelli di comportamento e sentimenti di insicurezza personale che contribuiscono direttamente alla decisione delle donne di migrare.

Le condizioni che determinano questa migrazione non sono emerse da un giorno all'altro, ma sono radicate in problemi politici e socioeconomici sistemici. Le guerre civili che hanno coinvolto il Triangolo del Nord nella seconda metà del XX secolo hanno portato a una riduzione della fiducia dei cittadini nei confronti del governo e a sentimenti di insicurezza personale, terreno fertile per bande, cartelli e altri gruppi criminali. Le istituzioni governative sono deboli e il loro controllo territoriale è messo in discussione da questi attori non statali; la corruzione nel settore pubblico è diffusa; le economie sono stagnanti e le disuguaglianze elevate; le popolazioni indigene sono costrette a lasciare le loro terre e i diritti dei cittadini sono regolarmente violati.

Sebbene le esperienze migratorie delle donne non siano separate da quelle degli uomini, le donne spesso affrontano sfide diverse durante il viaggio, nel Paese di destinazione, durante la detenzione e al momento del rimpatrio. Questo articolo descrive la crescente rappresentazione delle donne centroamericane nelle attività di contrasto all'immigrazione, illustra le sfide che le donne migranti devono affrontare in un contesto di cambiamento delle politiche statunitensi ed esamina le minacce al momento del ritorno nel Paese d'origine. Una valutazione più olistica del ciclo migratorio visto nel Triangolo del Nord può servire da modello per comprendere i flussi migratori misti in altri contesti e regioni del mondo.

Modelli di violenza

Nei Paesi del Triangolo del Nord si registrano alcuni dei più alti tassi di omicidi e crimini violenti al mondo, in parte a causa delle continue sfide alla sicurezza dei cittadini e allo Stato di diritto. Le bande e i gruppi della criminalità organizzata rivaleggiano con la polizia e le forze di sicurezza nazionali per il controllo del territorio. In El Salvador, il governo ha riferito di aver fatto ricorso a esecuzioni extragiudiziali nel tentativo, fallito, di sedare le due bande più importanti, la Mara Salvatrucha (MS-13) e il Barrio 18. L'Honduras si trova ad affrontare disordini civili sulla scia di quelle che alcuni hanno considerato elezioni presidenziali rubate da parte del presidente in carica Juan Orlando Hernandez alla fine del 2017. A causa dell'influenza delle bande e di altri attori criminali sulle istituzioni pubbliche, la fiducia dei cittadini nelle forze dell'ordine è bassa in tutti e tre i Paesi, poiché i crimini rimangono impuniti. 

Sebbene non vi sia consenso sulle cause che determinano i cambiamenti nei flussi in uscita, la violenza è un filo conduttore nelle storie delle persone che lasciano la regione, comprese le donne. La migrazione da El Salvador e Honduras è legata a violenze mirate - come omicidi, rapimenti, estorsioni e reclutamento forzato da parte di bande - che producono sentimenti di insicurezza personale. I membri delle bande costringono giovani donne e ragazze ad avere rapporti sessuali; la resistenza può portare alla morte. Le bande sono anche note per vendicarsi dei rivali attraverso lo stupro e l'omicidio di figlie e sorelle.

Nel 2015 El Salvador ha registrato il terzo più alto tasso di morti violente di donne al mondo, mentre l'Honduras si è classificato al quinto posto. Dei 662 casi di femminicidio aperti dal governo salvadoregno dal 2013 alla fine del 2016, solo il 5% si è concluso con una condanna. La cultura del machismo in America centrale contribuisce a perpetuare modelli di violenza, lasciando le donne svalutate e vulnerabili agli abusi.

Nel frattempo, la migrazione guatemalteca è più spesso legata a un mix di violenza generale, povertà e violazioni dei diritti, soprattutto tra gli indigeni. È difficile distinguere i fattori esatti che ispirano la decisione finale di migrare, ma sembra che in El Salvador e Honduras la decisione sia più spesso il risultato di minacce immediate alla sicurezza, mentre in Guatemala deriva da fattori di stress cronici. Sebbene queste generalizzazioni non siano valide in tutti i casi, possono servire come utili indicatori per comprendere meglio il numero record di donne centroamericane che emigrano in Messico e negli Stati Uniti.  

Crescenti timori per le donne

Le donne affrontano difficoltà estreme durante il viaggio verso nord, subiscono tassi sproporzionatamente alti di violenza sessuale e possono essere vittimizzate da attori come i contrabbandieri (coyote), bande, cartelli e polizia. Nonostante questi pericoli, negli ultimi anni un numero crescente di donne centroamericane è partito attraverso il Messico.

I dati mostrano chiaramente un aumento della quota e del numero di donne migranti arrestate in Messico dall'anno fiscale (FY) 2012. In quell'anno, le autorità messicane hanno registrato 11.336 arresti di donne, pari al 13% del totale degli adulti, mentre nell'anno fiscale 2017 le 30.541 donne arrestate hanno rappresentato il 25% del totale, secondo l'Istituto nazionale messicano per le migrazioni (INM). L'aumento della migrazione femminile dal Triangolo del Nord e i principali cambiamenti nell'applicazione della legge messicana sull'immigrazione sembrano essere alla base dell'aumento dei fermi. In generale, i migranti provenienti dal Triangolo del Nord hanno costituito la stragrande maggioranza degli arresti alla frontiera in Messico e negli Stati Uniti negli ultimi anni.  

Programma per il confine meridionale del Messico (Programma Frontiera Sud), lanciata nel luglio 2014 dal presidente Enrique Peña Nieto, ha rafforzato la sicurezza messicana al confine con Guatemala e Belize e ha ampliato il mandato dell'INM per l'applicazione della legge all'interno. Un risultato importante di questa politica è che le rotte migratorie tradizionali utilizzate dagli uomini sono sempre più controllate, dirottandole verso percorsi e modalità di trasporto tipicamente utilizzati dalle donne. Questi includono principalmente autobus, automobili e camion da carico sulle autostrade. L'applicazione delle norme di frontiera ha seguito questo spostamento verso le autostrade, che
L'INM utilizza ora posti di blocco per individuare il trasporto di migranti a bordo di veicoli. Insieme, la deviazione dei flussi e il cambiamento delle strategie di controllo hanno aumentato la probabilità che le donne vengano arrestate.

I dati della U.S. Customs and Border Protection (CBP) mostrano anche un aumento della percentuale e del numero di donne migranti prese in custodia al confine tra Stati Uniti e Messico dall'anno fiscale 2012. Rispecchiando l'aumento in Messico, la percentuale femminile degli adulti arrestati al confine è aumentata costantemente dal 14% nell'anno fiscale 2012 a quasi il 27% nell'anno fiscale 2017. Le ragazze di età inferiore ai 18 anni provenienti dal Triangolo settentrionale costituiscono una quota ancora maggiore della popolazione minorile arrestata, con il 32% nell'anno fiscale 2017.

Sia in Messico che negli Stati Uniti, le richieste di asilo da parte dei centroamericani sono aumentate drasticamente dal 2013, anche se i dati disponibili non sono disaggregati per sesso. Anche gli arresti di famiglie sono aumentati rispetto agli anni precedenti: un maggior numero di famiglie che viaggiano insieme indica che i genitori non sono più disposti a lasciare i figli nel Paese d'origine, allontanandosi dalle tendenze del passato.

Esperienze negli Stati Uniti

Negli Stati Uniti, le donne immigrate in generale e le donne non autorizzate in particolare (alcune delle quali sono centroamericane) hanno affrontato a lungo svantaggi strutturali. Le donne possono subire abusi fisici ed emotivi da parte di partner o datori di lavoro che usano la minaccia della deportazione per esercitare un controllo su di loro.

Sul posto di lavoro, le donne immigrate sono particolarmente vulnerabili alle molestie e alle violenze sessuali e molte di loro (soprattutto quelle non autorizzate) ritengono che le opzioni legali a loro disposizione siano limitate. In alcuni casi, le donne immigrate - spesso con il sostegno di ONG locali - hanno intentato cause contro i loro datori di lavoro, denunciando i maltrattamenti. Nel 2014, la bracciante guatemalteca Marlyn Perez ha fatto causa al suo datore di lavoro per aver trattenuto gli stipendi e a un dipendente dell'azienda per averla aggredita sessualmente. La storia di Perez è una delle tante e nel novembre 2017 l'Alianza Nacional de Campesinas - un'organizzazione che rappresenta le lavoratrici agricole - ha scritto una lettera aperta per richiamare l'attenzione sulle aggressioni e le molestie sessuali subite dalle lavoratrici agricole. Il movimento #MeToo ha messo in luce quanto siano diffuse le molestie e le aggressioni sessuali in diversi settori industriali statunitensi, ma il loro status non autorizzato e la minaccia di deportazione aggiungono un ulteriore livello di vulnerabilità per le donne immigrate che lavorano.

I nuovi timori di arresto e detenzione derivanti dalla retorica anti-immigrati e dal cambiamento delle priorità di applicazione delle leggi all'interno degli Stati Uniti si ripercuotono anche sulle esperienze vissute dagli immigrati, comprese quelle delle donne. Sebbene le donne abbiano sempre rappresentato meno del 10% degli arresti da parte dell'Immigration and Customs Enforcement (ICE) degli Stati Uniti, e gli arresti complessivi da parte dell'ICE rimangano al di sotto del livello record registrato durante l'amministrazione Obama tra gli anni 2009-12, gli immigrati non autorizzati e senza precedenti penali hanno rappresentato una quota maggiore degli arresti dell'ICE nell'anno 2017 rispetto agli anni 2015 e 2016. Questo cambiamento ha generato sentimenti di vulnerabilità e ansia da deportazione sia tra gli immigrati autorizzati che tra quelli non autorizzati, uomini e donne.

Secondo quanto riferito, le madri non autorizzate sono meno disposte ad accompagnare i figli a scuola o a portarli a fare visite mediche, perché temono di poter essere trattenute mentre svolgono pratiche di cura altrimenti di routine. Inoltre, le denunce di stupri e violenze domestiche sono diminuite tra le comunità latine delle principali città statunitensi e i commissari di polizia di Houston e Los Angeles hanno espresso la preoccupazione che la paura della deportazione scoraggi le vittime dal denunciare i crimini. Circa 506 donne incinte sono state trattenute dall'ICE tra il 1° gennaio e il 20 marzo 2018, mentre durante gli ultimi anni dell'amministrazione Obama, l'ICE generalmente rilasciava le donne incinte in attesa delle udienze sull'immigrazione.

Famiglie sotto pressione

Anche le donne immigrate negli Stati Uniti subiscono traumi e depressione, spesso dovuti alla separazione dai figli. Uno studio ha rilevato che le madri messicane separate da tutti i loro figli avevano una probabilità quasi sei volte maggiore di soffrire di depressione rispetto a quelle con almeno un figlio che viveva con loro. La solitudine, l'isolamento sociale e la dipendenza dal partner possono essere esacerbati nelle comunità che non offrono alle donne l'opportunità di sviluppare reti sociali, un fattore che si ritiene sia più importante per l'adattamento positivo delle donne immigrate rispetto agli uomini. Le limitate opportunità di lavoro, la bassa retribuzione e i lunghi orari di lavoro mettono ulteriormente sotto pressione le donne, soprattutto le madri, che devono contemporaneamente prendersi cura di chi le circonda o inviare denaro alla famiglia nel Paese d'origine. Tuttavia, i rapporti indicano che le donne latine sono disposte a rimandare una parte maggiore del loro stipendio e a inviare denaro con maggiore costanza rispetto agli uomini.

Anche quando le madri si ricongiungono con le loro famiglie, i loro figli spesso devono affrontare difficoltà di adattamento alla vita negli Stati Uniti. Alcuni giovani centroamericani fuggono da bande e violenze in patria per poi diventare bersagli di reclutamento per le stesse bande, come la MS-13, nelle scuole e nelle comunità in cui si stabiliscono. Una volta arrivati, i giovani immigrati possono essere spinti a unirsi alle bande, oltre che dall'isolamento sociale e dai traumi, alla ricerca di uno scopo e di un'appartenenza.

Sfide al rientro nella regione

Gli uomini e le donne rimpatriati affrontano gravi minacce al loro ritorno nel Triangolo del Nord, tra cui alcune delle stesse che li hanno costretti a fuggire. Le bande e i criminali prendono di mira i migranti espulsi a scopo di estorsione, presumendo che abbiano guadagnato denaro all'estero. Le richieste di asilo basate su estorsioni, molestie, reclutamento forzato e minacce di morte vengono spesso respinte perché non soddisfano la soglia di credibilità del timore negli Stati Uniti, spingendo l'individuo a essere deportato nuovamente nelle vicinanze della persona o del gruppo che ha lanciato le minacce. Sebbene le cifre esatte non siano chiare, diversi rapporti hanno evidenziato come negli ultimi anni le autorità statunitensi abbiano sempre più respinto le richieste di asilo, respinto i richiedenti asilo alla frontiera o ignorato le protezioni legali, riportando alcuni migranti in situazioni non sicure nel loro Paese d'origine.

Il ritorno può essere particolarmente pericoloso per le donne. Gli operatori delle case rifugio e gli avvocati in El Salvador riferiscono che le donne rimpatriate sono spesso costrette a trasferirsi all'interno del Paese e a rimanere socialmente anonime per paura di essere scoperte dalle bande o dai partner da cui sono fuggite. Le donne temono di essere punite per aver lasciato relazioni abusive o di essere prese di mira per dissuaderle dal denunciare i crimini. Sono stati documentati casi di donne che sono state rivittimizzate al ritorno dopo che le loro domande di asilo erano state respinte.

Le donne devono anche affrontare la vergogna di essere etichettate come migranti "fallite" al loro ritorno. L'opinione pubblica considera le donne rimpatriate come criminali o come devianti sessuali che hanno praticato la promiscuità durante il viaggio di migrazione, il che, per le vittime di stupro, è particolarmente dannoso. È anche diffusa la percezione che coloro che ritornano siano "cattive madri" che hanno abbandonato i loro figli. Come già detto, le famiglie possono subire traumi sia al momento della separazione che del ricongiungimento, con i bambini che esprimono risentimento per essere stati lasciati con la famiglia o con gli amici. I problemi familiari possono essere aggravati dai cambiamenti del tenore di vita quando la madre ritorna e il flusso delle rimesse termina.

Negli ultimi anni, si è registrato un forte calo del numero e della percentuale di migranti espulsi - e in particolare di donne - che intendono tornare negli Stati Uniti. Non sorprende che le madri espulse che hanno figli che vivono ancora negli Stati Uniti siano più propense a tornare negli Stati Uniti rispetto a quelle che non sono state separate dai loro figli. Questo schema vale anche per
e' tanto per i padri quanto per le madri, il che significa che le pratiche di applicazione della legge sull'immigrazione che separano le famiglie probabilmente porteranno i genitori a migrare ancora una volta per ricongiungersi con i figli.

La migrazione in un circolo vizioso

Le donne immigrate provenienti dall'America centrale stanno vivendo in prima persona i cambiamenti che si verificano in un panorama di applicazione della legge negli Stati Uniti e in Messico e di riduzione delle possibilità di asilo, mentre quelle che vengono rimpatriate affrontano gravi sfide, spesso con minacce alla loro sicurezza. La valutazione del clima politico, sociale ed economico nel Triangolo del Nord è necessariamente incompleta se non tiene conto delle esperienze uniche delle donne. Una prospettiva di genere può illuminare come varie norme legali e culturali creino vulnerabilità che colpiscono in modo sproporzionato gruppi specifici.

Dallo studio di questa migrazione emerge un modello chiaro: mancano le garanzie per proteggere le donne e le ragazze dagli autori di violenza in tutte le fasi del loro viaggio. I miglioramenti della sicurezza, in gran parte, dipenderanno dalle riforme legali e istituzionali nel Triangolo del Nord per responsabilizzare gli autori dei reati, nonché dagli sforzi per dissuadere i giovani dal coinvolgimento nelle bande nei Paesi d'origine e negli Stati Uniti. Su quest'ultimo punto, i programmi di prevenzione della violenza su piccola scala in El Salvador si sono dimostrati promettenti nel ridurre i livelli di violenza e nell'aumentare la percezione positiva della sicurezza. Allo stesso modo, i programmi negli Stati Uniti hanno dato risultati promettenti per i giovani che vogliono tagliare i ponti con le bande per concentrarsi sulla loro istruzione.

Uno dei quattro pilastri del Piano per l'Alleanza per la Prosperità nel Triangolo del Nord - un accordo tripartito sostenuto dagli Stati Uniti per ridurre la migrazione dalla regione - è il rafforzamento della sicurezza e della giustizia per i cittadini. Tuttavia, gli obiettivi del piano potrebbero essere minati da decisioni politiche statunitensi che minacciano la coesione sociale nei Paesi del Triangolo del Nord. L'imminente fine dello status di protezione temporanea (TPS) per circa 300.000 cittadini di El Salvador e Honduras, insieme all'aumento delle deportazioni, potrebbe mettere sotto pressione questi Paesi, esacerbando le cause di fondo della migrazione dalla regione.

Inoltre, fornire una visione più ampia del ciclo migratorio può facilitare i suggerimenti politici che aiutano ad affrontare i rischi specifici e le vulnerabilità affrontate dalle donne migranti in fasi diverse del loro viaggio, oltre a offrire un contesto per capire come il trauma in una fase possa influenzare le esperienze successive. L'approccio al ciclo migratorio utilizzato in questo caso non dovrebbe essere limitato al Triangolo del Nord; piuttosto, può servire come modello per comprendere i flussi migratori misti in altri contesti regionali. Nel frattempo, una lente di genere può produrre approfondimenti su popolazioni spesso trascurate, ampliando così la gamma di risposte praticabili che i governi e le altre organizzazioni potrebbero utilizzare per migliorare le tutele per i gruppi vulnerabili.

Questo articolo è tratto da un rapporto del Migration Policy Institute di prossima pubblicazione, I viaggi migratori delle donne centroamericane. Il rapporto è stato sostenuto dalla Fondazione Ford, attraverso un contratto con NEO Philanthropy. 

Fonte: Istituto per le politiche migratorie