Sabato, una scuola elementare nel centro-sud di Phoenix ha aperto le porte ai bambini per la prima volta dalla sua chiusura nel 2007. Ma invece di bambini con zaini e tagli di capelli freschi di ritorno a scuola, è stato un gruppo di bambini immigrati, madri e padri provenienti dal Messico e dall'Honduras a scendere da un autobus del Dipartimento di Sicurezza Nazionale degli Stati Uniti e a varcare le porte dell'ex Ann Ott School.
Il gruppo di 30 migranti, arrivati di recente al confine tra Stati Uniti e Messico (molti per chiedere asilo), è stato il primo ad arrivare nel primo rifugio centralizzato per famiglie di migranti di Phoenix, chiamato "Welcome Center". Il nuovo rifugio è gestito dall'International Rescue Committee di Phoenix, un'organizzazione no-profit che fornisce servizi di reinsediamento ai rifugiati.
Attualmente il rifugio può ospitare circa 70 persone. Entro la fine dell'estate, si prevede che potrà ospitare quasi 280 persone.
Il nuovo sito è un sollievo per una rete di volontari, chiese e piccole congregazioni ispaniche che hanno lavorato per nutrire, vestire e offrire un luogo di riposo per migliaia di famiglie di migranti da ottobre. È allora che l'Ufficio delle dogane e dell'immigrazione degli Stati Uniti ha cominciato a rilasciare centinaia di migranti al giorno ai gruppi della comunità.
A volte, quando le chiese erano piene, l'ICE lasciava le famiglie per strada, vicino alle chiese. Stazione degli autobus Greyhound, richiedendo problemi di sicurezza e medici tra i gruppi della comunità.
Il numero di famiglie rilasciate è rallentato per i mesi estivi, secondo i dati forniti dall'ICE. Tra il 1° luglio e il 22 luglio, l'ICE ha rilasciato 500 membri di famiglie a gruppi in Arizona. Questo dato è in netto contrasto con quello della primavera, quando i funzionari dell'immigrazione hanno rilasciato 9.200 genitori migranti e i loro figli in Arizona tra il 5 marzo e l'8 aprile, per un periodo di 34 giorni.
Dal 21 dicembre al 22 luglio, l'ICE stima di aver rilasciato un totale di 40.500 familiari a gruppi dell'Arizona, soprattutto nelle aree di Yuma, Tucson e Phoenix.
I gruppi comunitari in Arizona aiutano le famiglie di migranti a organizzare il viaggio entro un paio di giorni per incontrare i loro parenti o i loro sponsor in altre parti del Paese. I migranti vengono rilasciati con una data in tribunale per iniziare le cause di deportazione o di asilo, oppure hanno un appuntamento con i funzionari dell'immigrazione.
La vostra comunità è molto più ricca di quanto abbiate capito".
La nuova struttura è stata interamente finanziata da donazioni private.
"Il generoso sostegno che ha reso possibile il Centro di accoglienza dimostra il forte desiderio degli arizonesi di accogliere i richiedenti asilo", ha dichiarato Aaron Rippenkroeger, direttore esecutivo della CRI in Arizona. "Non vediamo l'ora di lavorare con i nostri partner per fornire assistenza umanitaria a queste famiglie in difficoltà".
Da sei anni Leah Sarat assiste i migranti rilasciati dalla custodia federale. Sarat fa parte del Phoenix Restoration Project, una delle principali organizzazioni comunitarie che ha collaborato con l'ICE per coordinare la consegna dei migranti.
In piedi nella vecchia caffetteria, che ora funge da area di accoglienza, Sarat ha detto che il nuovo centro è meraviglioso e va oltre quello che pensava fosse possibile a Phoenix. Allo stesso tempo, non è sorpresa che sia una realtà.
"Quello che ho visto attraverso questo lavoro è che questa è davvero un'opportunità per renderci conto di quanto amore e connessione siamo capaci", ha detto Sarat.
Ha detto che coloro che si oppongono al lavoro del Phoenix Restoration Project hanno spesso due argomenti: primo, che non ci sono abbastanza risorse per aiutare gli stranieri e quindi l'aiuto dovrebbe andare prima ai cittadini statunitensi; secondo, che non è sicuro lavorare con i migranti.
Ha ospitato decine di migranti a casa sua, prestando loro denaro, e si è sempre sentita al sicuro, ha spiegato.
"Poiché ci sono state così tante donazioni, così tanto sostegno materiale e di tempo da parte dei volontari, il mio senso di sicurezza e il mio senso di abbondanza nel vivere in questo posto sono aumentati, anziché diminuire", ha detto Sarat. "All'improvviso ti rendi conto che la tua comunità è molto più ricca di quanto non pensassi quando tutti erano più legati al pensiero individualista".
Un luogo per servire
L'ex stanza delle infermiere della scuola è ora l'ufficio medico di Cento Angelidove volontari addestrati forniscono assistenza medica di base ai migranti. One Hundred Angels è un'organizzazione no-profit che fornisce assistenza medica ai siti che accolgono le famiglie di migranti nell'area di Phoenix.
I medici volontari hanno servito circa 13.000 persone dalla fine di dicembre in 31 siti in tutta la Valle, ha dichiarato Cecilia Garcia, fondatrice di One Hundred Angels.
Garcia ha detto che avere uno spazio permanente porterà stabilità al loro lavoro. Ma soprattutto, ha detto di vedere il nuovo centro come un luogo di crescita per la comunità.
"La nostra comunità ha bisogno di un luogo dove servire e crescere, per creare un mondo migliore", ha detto Garcia.
"Questi bambini sono un'opportunità per creare un cambiamento. Ogni persona che sperimenta cosa significa dare è già un guadagno".
Il gruppo è raccolta fondi da assumere uno staff a tempo pieno per il nuovo Centro di accoglienza, che continuerà ad assistere le altre organizzazioni che accolgono le famiglie di migranti.
Partnership con il distretto scolastico
L'IRC affitta l'edificio scolastico dal distretto scolastico elementare di Phoenix.
La mensa è stata trasformata in un'area di accoglienza, dove le famiglie possono sedersi e mangiare, e alcune aule saranno trasformate in camere da letto. Altre aule saranno utilizzate per consulenze legali, una cappella non confessionale e altri servizi forniti da altri partner della comunità.
La vecchia scuola elementare nel centro-sud di Phoenix è stata chiusa nel 2007, quando la città di Phoenix ha acquistato i lotti circostanti a scopo di mitigazione del suono per l'aeroporto internazionale Sky Harbor, sfollando i vicini.
Da allora, lo spazio è stato adibito a magazzino per il distretto della scuola elementare di Phoenix.
La città di Phoenix ha approvato l'ex scuola per operare come centro residenziale all'inizio di luglio. Il distretto scolastico ha approvato il locazione il 12 luglio.
Secondo il contratto di locazione, l'IRC pagherà al distretto $500 al mese di affitto. Il distretto pagherà le riparazioni necessarie per mantenere l'edificio conforme al codice antincendio. L'IRC pagherà anche il tempo che i dipendenti del distretto dedicheranno alla pulizia, alla riparazione o alla manutenzione del nuovo rifugio. L'associazione no-profit è inoltre responsabile del pagamento della maggior parte dei costi di riparazione, manutenzione e utenza.
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