Che aspetto ha una città? Chi vive in città?
Se state pensando allo skyline di New York, ai grattacieli, alle strade larghe e pulite e alle automobili, forse non siete i soli. Queste immagini occidentalizzate invadono rapidamente la nostra mente ogni volta che si parla di paesaggio urbano. Tuttavia, se ora pensiamo consapevolmente allo spazio che abitiamo, una tipica megalopoli indiana, le nostre esperienze quotidiane possono presentarsi come delle forti contraddizioni.
Avendo vissuto a Mumbai, quando penso a una città mi tornano in mente i miei spostamenti quotidiani verso l'università, sui treni locali. Quando ci si trova davanti alla porta di casa, in un batter d'occhio si viene trasportati da quello che sembra un isolato signorile a una grande discarica ininterrotta intervallata da minuscole case, anime sagomate che vivono in condizioni subumane.
Le intermittenti "iniziative di abbellimento" e le visioni proiettate di "città intelligenti" possono tentare di isolare e nascondere questo altro volto volgare della città dietro un muro opaco. Ma questa cruda realtà è indispensabile per gestire quella che chiamiamo "città".
Allora, che aspetto ha una città? Diamo uno sguardo più da vicino a Mumbai, una città che è la rappresentazione più vera, quasi un microcosmo, delle megalopoli sparse in tutto il Paese.
I veri "cittadini
Le case fatiscenti che ogni Mumbaikar è tenuto a incrociare in un qualsiasi giorno lavorativo appartengono alla forza lavoro informale della città. Sono i milioni di persone che impediscono a questo edificio di cemento e orgoglio di crollare su se stesso. Puliscono la sporcizia fuori e dentro ogni casa di Mumbai, lavorano nelle fabbriche, raccolgono i rifiuti, sono i milioni in prima linea che sacrificano la loro vita per sostenere questa "città dei sogni". Perché allora non pensiamo alle loro vite e alle loro case quando pensiamo alla città?
Il Censimento (2011) stima in 51 milioni il numero di migranti in India che emigrano per motivi economici. Tuttavia, molti altri studi, come il rapporto The State of Working India (2018), sostengono che questo numero sia una sottostima e che sia in aumento. Gran parte di questi migranti sono essenzialmente agricoltori del Paese, che cercano disperatamente di sfuggire alla crescente crisi agraria nei loro villaggi. Non migrano semplicemente per avere migliori opportunità, ma spesso per sopravvivere. Questa realtà è sottolineata dalle parole di Kishanlal, un agricoltore marginale dalit e migrante stagionale che ho incontrato mentre lavorava nel Bundelkhand:
"Qui ci aspettano solo morte e sofferenza. Se potessi lasciare questo posto lo farei, ma non posso nemmeno permettermi di vivere in città per troppo tempo. Credo che alla fine finirò per fare quello che hanno fatto molti nel mio villaggio. Gli ho già chiesto (indica il nipote di 14 anni) di trovare un buon albero per me. Non resta che trovare una buona corda".
La storia di Kishanlal è desolante, ma non tutti i migranti sono costretti a prendere misure così drastiche. Alcuni riescono a trovare una nicchia in cui la sopravvivenza e la sostenibilità diventano possibili. Uno degli obiettivi centrali del mio recente studio è stato quello di capire come i lavoratori migranti navigano, negoziano e sopravvivono nell'intricato arazzo degli spazi urbani mentre cercano lavoro e riparo.
Sopravvivenza e mobilità sociale in uno slum di Mumbai
Il mio studio si è basato su una grande colonia di slum situata a Goregaon, Mumbai, chiamata Bhagat Singh Nagar. Gli slum come Bhagat Singh Nagar sono insediamenti umani informali che assorbono una parte significativa della forza lavoro migrante.
La maggior parte dei migranti sopravvive stringendo relazioni complesse tra loro. Vivendo così vicini, le loro vite sono intrecciate, proprio come le loro case. Tuttavia, c'è un sistema in atto: ognuno presta e prende in prestito, concorda e litiga, consiglia e giudica mentre continua la propria battaglia personale per la sopravvivenza. C'è cooperazione e contraddizione in ogni fase, ma il risultato è una vitalità e uno spirito travolgenti, senza i quali la sopravvivenza nel duro ventre della città sarebbe impossibile.
Lo studio ha rivelato che la sopravvivenza dei migranti non dipende solo dalle loro capacità individuali, ma anche dalla particolare composizione delle identità che abitano. Ogni lavoratore abita identità multiple come il genere, la casta, la religione, l'identità regionale e linguistica. Per alcuni lavoratori, la sopravvivenza e la sostenibilità sono mediate dalla loro identità, come nel caso delle comunità tribali come Waghris, che sopravvivono riciclando vecchi vestiti. L'ingresso in questo settore è facile per la maggior parte dei Waghris, poiché è la loro stessa identità a qualificarli per operare in questo ambito occupazionale.
Tuttavia, per altri gruppi emarginati come i Dalit e i musulmani poveri, che non hanno accesso a settori lavorativi specializzati, la sopravvivenza dipende dalla loro capacità di negoziare e accedere a settori lavorativi alternativi. In alcuni casi, altri gruppi di caste emarginate hanno accesso a settori lavorativi specializzati, ma a un costo. Per molti gruppi Dalit, come Valmikis e Matanghi L'ingresso nel lavoro igienico-sanitario e nella raccolta degli stracci è facile, ma costa immensamente in termini di salute, aspettativa di vita e dignità.
Vite costruite sull'identità
Questa profonda connessione tra identità e spazio urbano è esemplificata dalle narrazioni di Sabina e Maruti, due dei 14 intervistati che hanno partecipato al mio studio. Sabina è una donna musulmana single che vive a Bhagat Singh Nagar da oltre 40 anni. In tutti gli oltre 50 anni della sua vita, ha faticato instancabilmente come operaia edile e collaboratrice domestica, lavorando contemporaneamente come lavoratrice a domicilio e come badante per la sua famiglia. Sua madre e suo padre sono emigrati a Mumbai rispettivamente da Hyderabad e Gulbarga. Inizialmente si stabilirono a Dharavi prima di trasferirsi a Bhagat Singh Nagar durante gli anni '60.
Questo è stato il periodo in cui la campagna di punta dello Shiv Sena 'Bajao Pungi, Hatao Lungi' era in vigore. Si trattava di una campagna che cercava di creare astio tra gli "Stati Uniti" e gli "Stati Uniti".Manoos marathie l'inquietante "estraneo" alla città. Questo ha fatto sì che migliaia di famiglie dell'India del Sud, come quella di Sabina, vivessero una vita di paura e incertezza.
Sabina descrive così questo periodo: "Non potevamo più stare a Dharavi. Ogni notte facevamo i turni e restavamo sveglie, con il terrore che qualcuno entrasse dalla porta e ci facesse del male. Mia madre era così impaurita che vendette la nostra casa a Dharavi e pagò un posto minuscolo (un tugurio) a Bhagat Singh Nagar. Ora vivo qui da oltre 30 anni".
La particolare composizione identitaria di Sabina rappresenta un mix di identità vulnerabili. In primo luogo, la sua identità di indiana del Sud, obiettivo specifico del movimento. In secondo luogo, la sua identità di musulmana, una minoranza vulnerabile che nel corso degli anni è stata oggetto di enormi violenze, soprattutto a Mumbai. In terzo luogo, la sua identità di donna, che inevitabilmente comporta un abbassamento di status, una limitata capacità di azione e lo sfruttamento. Infine, la sua identità di lavoratrice informale migrante, con un capitale finanziario e umano limitato (in termini di reddito fisso e disponibile, competenze formali e istruzione formale). È stato quindi inevitabile che la sua famiglia, come molte altre, sia stata costretta a lasciare Dharavi.
Maruti è stato uno dei primi intervistati a partecipare al mio studio. Appartiene alla comunità Dalit e ha completato gli studi fino al 12° anno di età.th standard. Maruti assembla circuiti stampati (PCB) per vivere. Ha una piccola stanza attaccata a casa sua dove lavora 12 ore al giorno saldando vari componenti sui PCB. I PCB finiti vengono poi ritirati da un appaltatore di Jain, che li vende ai suoi clienti, tra cui multinazionali come Godrej, Phillips, Wipro e altri giganti dell'elettronica.
I genitori di Maruti sono emigrati da un piccolo villaggio del Maharashtra e hanno lavorato per molti decenni nei servizi igienici e nella raccolta dei rifiuti. Non solo perché queste occupazioni non erano sufficienti a sostenere la famiglia, ma anche a causa delle loro dure esperienze lavorative in questi lavori indegni e pericolosi basati sulla casta, hanno spinto Maruti a ricevere un'istruzione formale. Hanno sostenuto l'apprendimento di nuove competenze e lo hanno aiutato finanziariamente ed emotivamente quando Maruti ha iniziato a lavorare.
Inoltre, l'uomo che insegnò a Maruti a fabbricare PCB era un maharashtriano e quindi accettò facilmente Maruti come apprendista che apparteneva anch'egli a una famiglia maharashtriana. Ancora una volta, è stato questo complesso intreccio di fattori a permettere a Maruti di fuggire e di entrare in un settore occupazionale alternativo e specializzato, dove ha potuto raggiungere una certa forma di mobilità sociale.
Una città dei sogni di chi?
Le narrazioni di molti lavoratori migranti, simili a quelle di Sabina e Maruti, rivelano che Mumbai potrebbe non essere il centro delle pari opportunità che si pensa sia. Il discorso dominante sostiene che le caratteristiche ascrittive come la casta, il genere, la religione ecc. tendono a scomparire in città e il successo dipende principalmente dal merito. Tuttavia, per innumerevoli lavoratori come Sabina e Maruti che vivono negli slum, la loro identità è di fatto amplificata.
Per la forza lavoro informale urbana, i marcatori identitari come la casta, il genere, la religione, l'identità regionale e linguistica si accentuano ulteriormente. Se per alcune comunità queste identità possono significare solidarietà e sostentamento, per altre diventano la causa principale di continue sofferenze e sfruttamento. Inoltre, a queste vulnerabilità si aggiunge lo status di "cittadini di seconda classe" in quanto migranti e abitanti delle baraccopoli.
Se vogliamo che la città diventi un "insediamento umano sostenibile" e una "terra di pari opportunità", il nostro immaginario deve essere rielaborato. Senza tener conto degli innumerevoli lavoratori come Sabina, Maruti e Kishanlal, del loro lavoro, delle loro lotte e delle loro continue sofferenze, che sono la linfa vitale della città, il nostro immaginario rimarrà pieno di violenza e ingiustizia. Per reimmaginare la città, dobbiamo tornare alle narrazioni di questi lavoratori invisibili che tengono a galla e rendono affascinanti le giungle di cemento. Sono le loro storie di vita e i loro sogni a contenere la chiave del futuro della città.