Durante su vida desarrolló muchas actividades pastorales, pero su preocupación con los inmigrantes fue lo que lo diferenció de los demás Obispos de la época.

Su sensibilidad con el drama vivido por las familias inmigrantes no puede separarse de su preocupación por los más pobres, dentro de la propia Italia. Es de público conocimiento su predilección pastoral por los presos, los enfermos y los sordomudos.

Para Scalabrini, era tarea de la Iglesia intervenir ante el Estado y grupos políticos, siempre que estuviere en juego el interés de los pobres. El decía en su carta pastoral de 1882 a la Diócesis de Piacenza, que era “necesario participar de la vida pública, con todos los medios lícitos, para el triunfo de la verdad y de la justicia”.

Esta disponibilidad y apertura a las nuevas cuestiones sociales lo llevaron a aproximarse del drama de los inmigrantes y, al mismo tiempo, y ponerse a disposición para servir al pueblo. En una carta pastoral de 1891, el hace una afirmación que hasta hoy nos lanza a la misión: “Debemos salir del templo, si queremos ejercer una acción saludable dentro del templo”.

La sensibilidad para con los inmigrantes fue despertada, en 1880, en la Estación del Ferrocarril de Milán, por las dramáticas condiciones de los pobres inmigrantes que esperaban el tren para Génova, de donde, en navíos, embarcarían para las Américas. Así los describe el Obispo de Piacenza: “ Ellos, con lágrimas, habían dicho adiós al pueblo natal, al cual los unía tantos recuerdos agradables, pero, sin añoranzas, se disponían a abandonar la patria; que ellos sólo lo conocían bajo dos formas odiosas: el alistamiento y el cobrador de impuestos. Para el desheredado, la patria es la tierra que le da el pan: allá, lejos, esperaban encontrar el pan, menos escaso, menos sudado”.

En la búsqueda de respuestas adecuadas al sufrimiento de los inmigrantes, son innumerables las formas de intervención del Bienaventurado Scalabrini: promueve publicaciones, elabora propuestas de ley sobre la emigración italiana, funda la Congregación de los Misioneros de San Carlos (1887), crea la Sociedad San Rafael – un movimiento laico al servicio de los inmigrantes – funda la Congregación de las Hermanas Misioneras de San Carlos Borromeo (1895), concede el reconocimiento diocesano a las Hermanas Apóstoles del Sagrado Corazón y las envía para el trabajo con los emigrantes italianos del Brasil (1900).

Para conocer la situación en que vivían los emigrantes italianos, Scalabrini, enfermo y con 62 años viaja entre 1901 a 1904 a los Estados Unidos, Brasil y Argentina. En estos viajes visitó cada lugar en que había comunidades de inmigrantes italianos, sin importarle ningún tipo de dificultad. Su empeño fortaleció a los inmigrantes y, también consolidó las obras iniciadas por padres y hermanas misioneras de San Carlos.

En una carta, en 1901, dirigida al Papa León XIII, encontramos una evaluación del trabajo realizado. En este texto, Don Scalabrini habla de sus motivaciones y de la esperanza: “ Si miro para las obras realizadas por entre no pocas dificultades, tengo grandes motivos de alegrarme en el Señor: pero si, con el pensamiento, penetro en la profundidad de mi espíritu, no veo sino materia de remordimiento por lo mucho que no hice , o que no hice bien. Una cosa, sin embargo, puedo asegurarle, Beatísimo Padre: en todas las circunstancias jamás tuve otro deseo sino la gloria de Dios y la salvación de las almas que me confiaron”.

Su calidad de profeta, su alma caritativa, su amor por los inmigrantes y sus enseñanzas son el ejemplo de un obispo santo y modelo para nuestros días. Falleció el 01 de julio de 1905. Fue beatificado con el título de Padre de los Inmigrantes por el Papa Juan Pablo II, el 9 de noviembre de 1997.