Il CSEM è una istituzione filantropica che si occupa di informazione, ricerca, studio e divulgazione di temi relazionati alla mobilità umana. Realizza attività di promozione e sostegno a migranti e rifugiati, soprattutto riguardo alla auto-organizzazione, all’auto-sviluppo e alla formazione.
Il CSEM eserce le sue attività in collaborazione con università e istituzioni per la realizzazione di ricerche, eventi, analisi e approfondimenti sulle migrazioni. Dispone di un acervo bibliografico specializzato. È un organismo della congregazione delle Suore Missionarie di San Carlo Borromeo Scalabriniane, che è stata fondata da Giovanni Battista Scalabrini il 25 ottobre 1895. La Congregazione ha come confodatori Madre Assunta Marchetti e Padre Giuseppe Marchetti, e come patrono, San Carlo Borromeo. Il CSEM ha iniziato le sue attività il 25 marzo 1988 con le seguenti finalità:
• Conoscenza delle situazioni della mobilità umana per offrire dati e fondamenti allo svolgimento della missione della Chiesa con le persone e i popoli in mobilità, e contribuire, nella società, alla trasformazione della realtà, difendendo e promovendo i diritti umani di migranti e rifugiati;
• Informazione e sensibilizzazione dell'opinione pubblica sulla realtà migratoria tramite ricerche, analisi, riflessione, divulgazione e pubblicazione di contenuti relativi alla questione migratoria e temi relazionati;
• Svolgimento di programmi sociali, culturali e pastorali di assistenza e promozione di migranti e di rifugiati;
• Disponibilizzazione al pubblico di un acervo specializzato per la ricerca e l'informazione nell'ambito della mobilità umana.
• Articolazione di relazioni di collaborazione con i membri della Rete CEMIS, università, istituzioni governative e non-governative ed altre, con l’obiettivo di costruire reti solidali per il mondo della mobilità umana.