El CSEM es una institución filantrópica dedicada a la información, investigación estudio y divulgación sobre la movilidad humana. Desarrolla actividades de promoción y apoyo a inmigrantes y refugiados sobre todo en lo que se refiere a la auto-organización, al auto-desarrollo y a la información.

El CSEM actúa en forma conjunta con universidades e instituciones para el desarrollo de investigaciones , eventos y análisis a profundidad sobre migraciones. Dispone de amplio acervo bibliográfico especializado. Es un organismo de la Congregación de las Hermanas Misioneras de San Carlos de Borromeo Scalabrinianas, fundada por Juan Bautista Scalabrini el 25 de octubre de 1895. La Congregación tiene como co-fundadores Madre Asunta Marchetti y Padre José Marchetti y, como patrono, San Carlos Borromeo. El CSEM inició sus actividades en el año 1988. Sus finalidades son:

• Conocimiento de las situaciones de la movilidad humana con miras a ofrecer datos y fundamentación al desempeño de la misión en la Iglesia, ante las personas y pueblos en movilidad y contribuir, en la sociedad, a la transformación de la realidad en la defensa y promoción de los derechos humanos de inmigrantes y refugiados;
• Información y sensibilización de la opinión pública sobre la realidad migratoria, mediante investigaciones, análisis, divulgación y publicaciones relativas a la movilidad humana y temas afines;
• Desarrollo de programas sociales, culturales y pastorales de asistencia y promoción de inmigrantes y refugiados;
• Disponer para al público un acervo especializado para investigación e información en el campo de la movilidad humana;
• Articulación de relaciones de colaboración con los miembros de la red CEMIS, universidades, instituciones gubernamentales y no gubernamentales y otras, con la finalidad de construir redes solidarias para el mundo de la movilidad humana